Ito ang buong salaysay ng kuwento nina Klarissa at Elias na isinalin sa wikang Thai (แปลเป็นภาษาไทย):
ตอนที่ 1: เสียงเรียกเข้าเจ้าปัญหา (The Problematic Ringtone)
ตั้งแต่วันแรกที่เปิดภาคเรียน ฉันก็ถูกอาจารย์คนใหม่จับได้ว่าแอบบันทึกเสียงของเขาไว้ในห้องเรียน ไม่ใช่เพราะฉันเป็นนักศึกษาที่ขี้เกียจหรอกนะ… แต่เป็นเพราะน้ำเสียงของเขา… มันช่างเหมือนกับน้ำเสียงของแฟนออนไลน์ของฉันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
และเมื่อฉันบังเอิญไปกดปุ่มโทรออก โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังลั่นขึ้นมาต่อหน้าต่อตาเพื่อนร่วมชั้นทุกคน เสียงเรียกเข้างั้นเหรอ? “กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง เบบี้เลิฟ มีสายโทรเข้ามาแน่ะ! รับสายฉันหน่อยสิ คิดถึงจะแย่อยู่แล้ว!”
ทั่วทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันทันที แม้แต่พัดลมเพดานก็ดูเหมือนจะเขินอายจนหยุดหมุนไปดื้อๆ ศาสตราจารย์ เอเลียส มอนเตแวร์เด (Professor Elias Monteverde) ยืนเด่นอยู่ตรงหน้าฉัน เขาเป็นอาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในมหาวิทยาลัยซานออเรลิโอ (San Aurelio University) ในเกซอนซิตี้ (Quezon City) และเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักศึกษาในฐานะ “เจ้าชายน้ำแข็งแห่งคณะวิศวกรรมศาสตร์”
เขาเป็นชายหนุ่มร่างสูง การแต่งกายสะอาดสะอ้าน มักจะสวมเสื้อโปโลสีขาว กางเกงสแล็คสีดำ นาฬิกาข้อมือสีเงิน และมีใบหน้าที่ดูเหมือนไม่เคยเรียนรู้วิธียิ้มให้กับคนทีได้เกรดต่ำเลยสักครั้ง รุ่นพี่ชอบเล่าต่อๆ กันมาว่า ในคลาสเรียนของเขานั้น การเข้าสายเพียงแค่สามนาทีถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง การหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่นระหว่างบรรยายถือเป็นการลบหลู่ส่วนตัว และการขอความเห็นใจหรือขอคะแนนช่วย ก็ไม่ต่างอะไรจากการอ้อนวอนขอให้ฝนตกในทะเลทราย
ดังนั้น เมื่อเขาเดินตรงเข้ามาที่โต๊ะของฉันด้วยใบหน้าที่เย็นชาและสายตาที่เฉียบคม ฉันจึงรู้สึกราวกับว่าชีวิตนักศึกษาของฉันได้จบสิ้นลงแล้วตั้งแต่วันแรก “คุณนักศึกษา” เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง “เพิ่งจะเริ่มคลาสแรก คุณก็จับโทรศัพท์มือถือซะแล้ว นี่คือวิธีที่คุณใช้เรียนเพื่อให้สอบผ่านงั้นเหรอ?”
มือของฉันสั่นเทาด้วยความกลัว ฉันไม่ได้มีเจตนาจะอัดเสียงเพื่อเอาไปเผยแพร่หรือทำลายชื่อเสียงของเขาเลย ฉันแค่อยากจะฟังซ้ำอีกครั้งให้แน่ใจว่าสิ่งที่ฉันคิดมันถูกต้องหรือไม่ เพราะตั้งแต่ที่เขาเริ่มพูดที่หน้าห้อง หัวใจของฉันมันก็เต้นรัวไม่เป็นจังหวะ ทั้งโทนเสียง… ทั้งจังหวะการเว้นวรรคคำพูด… รวมไปถึงวิธีการที่เขาพูดคำว่า “ฟังให้ดีๆ นะ (Listen carefully)” มันเหมือนกับ “ไค (Kai)” แฟนออนไลน์ที่ฉันคุยด้วยทุกค่ำคืนมาตลอดหกเดือนไม่มีผิด
ไค… ชายหนุ่มที่ฉันยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาชัดๆ เลยสักครั้งผ่านวิดีโอคอล เพราะเขามักจะอ้างว่าไฟในคอนโดของเขาค่อนข้างมืดและสัญญาณไม่ดี ไค… คนที่มักจะเรียกฉันว่า “เบบี้ของผม”, “ที่รักของผม” และ “แสงแดดดวงน้อย (Little sunshine)” ไค… คนที่เวลาแชทจะทำตัวติดแจ แสนหวาน และบางครั้งก็งอนเก่งเหลือเกินถ้าฉันไม่รีบตอบแชทของเขาในทันที
แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะเป็นศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด? เพราะศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดดูเหมือนคนที่มีอาการแพ้ความรักและความอ่อนโยนอย่างสิ้นเชิง
ด้วยความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ฉันตั้งใจจะกดล็อกหน้าจอโทรศัพท์ แต่ทว่านิ้วเจ้ากรรมดันพลาดไปโดนปุ่มโทรออกในช่องแชทของไคเข้าอย่างจัง เพียงแค่วินาทีเดียวหลังจากนั้น โทรศัพท์มือถือของศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดก็แผดเสียงดังลั่น และทั่วทั้งห้องเรียนก็อบอวลไปด้วยเสียงของฉันเอง… เสียงที่ฉันพยายามดัดให้ฟังดูน่ารักออดอ้อนเมื่อคืนก่อน
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง เบบี้เลิฟ มีสายโทรเข้ามาแน่ะ! รับสายฉันหน่อยสิ คิดถึงจะแย่อยู่แล้ว!”
มีเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่ดังมาจากข้างหลังของฉัน บางคนหลุดขำออกมาแต่ก็รีบเอามืออุดปากไว้ทันควัน มีก้า (Mica) เพื่อนที่นั่งข้างๆ ฉัน นั่งตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นก้อนหิน ส่วนตัวฉันเอง… ลืมวิธีหายใจไปแล้วในนาทีนั้น
ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดค่อยๆ หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋ากางเกง ภายในสองวินาทีนั้น ฉันเหลือบไปเห็นหน้าจอโทรศัพท์ของเขาอย่างชัดเจน และในวินาทีนั้นเอง โลกทั้งใบของฉันก็พังทลายลงมาตรงหน้า ภาพหน้าจอของสายที่โทรเข้าที่ปรากฏบนโทรศัพท์ของเขา คือรูปอวตารเด็กผู้หญิงอนิเมะที่ฉันเป็นคนเลือกใช้เอง! รูปเด็กผู้หญิงผมสีชมพู สวมแว่นตากันแดดรูปหัวใจ และมีรอยสักรูปสตรอว์เบอร์รี่เล็กๆ ที่แก้ม มันไม่ใช่รูปโปรไฟล์ที่หาได้ทั่วไป มีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่บ้าใช้รูปนี้ เพราะฉันเคยบอกกับไคไว้ว่า “ถ้าคุณเห็นรูปนี้เมื่อไหร่ ให้คิดถึงฉันทันทีเลยนะ”
ใบหูของศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ใช่แล้ว… หูของเขาแดงแจ๋เลยล่ะ ผู้ชายที่ดูเหมือนพร้อมจะตัดคะแนนและสั่งปรับตกนักศึกษาทั้งเซคชั่นได้โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ กลับยืนหูแดงก่ำในขณะที่รีบกดตัดสายโทรศัพท์ทิ้ง ในเวลาเดียวกัน หน้าจอโทรศัพท์ของฉันก็แสดงสถานะว่าสายถูกตัดไปแล้ว
เพียงไม่กี่วินาทีต่อจากนั้น มีข้อความแชทเด้งเข้ามาในโทรศัพท์ของฉัน: [Kai: ที่รัก ตอนนี้ผมทำงานอยู่ เดี๋ยวผมโทรหาทีหลังนะครับ โอเคไหม?]
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา และเขาก็จ้องมองตรงลงมาที่ฉันเช่นกัน ในเสี้ยววินาทีนั้น เราสองคนต่างเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งในทันที เขาคือ ไค… แฟนออนไลน์ของฉัน… อาจารย์ผู้สอนของฉัน… และฉันคือ คลาริสซ่า เดอ ลา ครูซ (Klarissa Dela Cruz) นักศึกษาที่เพิ่งจะโดนเขาตำหนิและทำให้อับอายต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นกว่าสี่สิบคน
เขาแสร้งกระแอมไอ พยายามดึงเอาสีหน้าที่เย็นชากลับคืนมา “ชื่ออะไร?” ฉันอ้ำอึ้งตอบไม่ถูกในทันที “ผมถามชื่อของคุณ” เขาพูดย้ำด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและดุดันยิ่งกว่าเดิม “และรหัสนักศึกษาด้วย” “อาจารย์คะ คือหนู…” “ผมไม่ได้ถามหาข้อแก้ตัวของคุณ” เขาพูดขัดขึ้นทันควัน “ผมถามชื่อของคุณ”
ความรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ มาจุกอยู่ที่ลำคอ นี่เขาจำฉันไม่ได้จริงๆ หรือ? หรือว่าเขาจำได้ แต่เลือกที่จะทำเป็นไม่รู้จักและข่มขู่ฉันเพื่อไม่ให้ความลับของตัวเองแตกกันแน่? “คลาริสซ่า เดอ ลา ครูซ ค่ะ” ฉันตอบเสียงเบาหวิว “รหัส 2021-08317”
เขาจดข้อมูลนั้นลงในสมุดบันทึกเล่มเล็กที่พกติดตัวมา “คุณเดอ ลา ครูซ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ “คะแนนการเข้าเรียนสำหรับวันนี้ของคุณคือ: ศูนย์ (0) ถือว่านี่เป็นคำเตือนนะ ในคลาสเรียนของผม… ไม่มีการปฏิบัติเป็นกรณีพิเศษสำหรับใครทั้งนั้น”
สายตาหลายคู่ในห้องหันมาจับจ้องที่ฉัน มีเสียงซุบซิบกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบตัว คะแนนเข้าเรียนเป็นศูนย์งั้นเหรอ? ตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียนเนี่ยนะ? วิชาของเขาเป็นวิชาเอก (Major) มีค่าถึงสามหน่วยกิต ถ้าฉันสอบตกวิชานี้ ฉันจะต้องเรียนจบช้ากว่าเพื่อนไปอีกหนึ่งปีเต็มๆ ฉันอยากจะอธิบายเหลือเกิน อยากจะพูดออกไปดังๆ ว่า “ก็หนูโทรหาคุณนั่นแหละ คุณคือสาเหตุที่ทำให้หนูทำอะไรไม่ถูกจนลนลานขนาดนี้!” แต่ฉันก็ไม่สามารถทำมันได้ เพราะต่อหน้าคนทั้งห้องเรียน เขาไม่ใช่ไคอีกต่อไปแล้ว เขาคือศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด และฉันเป็นเพียงแค่นักศึกษาของเขาเท่านั้น
เมื่อสิ้นสุดชั่วโมงเรียน เขาเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็วโดยแทบจะไม่หันกลับมามองพวกเราเลยสักนิด ทันทีที่แผ่นหลังของเขาพ้นประตูไป ข้อความแชทก็รัวถล่มเข้ามาในโทรศัพท์ของฉันไม่ขาดสาย: [Kai: ที่รัก ผมเลิกงานแล้วนะครับ] [Kai: คุณโกรธผมหรือเปล่า?] [Kai: ขอโทษจริงๆ นะครับ เมื่อกี้ผมรับสายไม่ได้จริงๆ] [Kai: เบบี้ของผม สนใจผมหน่อยสิครับ] [Kai ส่งเงินให้คุณ 5,200 เปโซ] [Kai: นี่คือบทลงโทษตัวเองของผมนะ เอาไปซื้อชานมไข่มุก ซื้อกระเป๋า หรืออะไรก็ได้ตามใจคุณเลย แต่อย่าเงียบใส่ผมแบบนี้เลยนะ] [Kai: ที่รัก?] [Kai: ผมจะร้องไห้อยู่แล้วนะเนี่ย ล้อเล่นน่ะแต่ก็ซึมจริงๆ นะ]
ฉันทำได้เพียงแค่นั่งจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์ตาปริบๆ ผู้ชายที่เพิ่งจะให้คะแนนเข้าเรียนฉันเป็นศูนย์ต่อหน้าคนทั้งห้อง คือคนคนเดียวกับที่กำลังโอนเงินมาง้อและส่งอีโมจิร้องไห้คร่ำครวญเพียงเพราะฉันไม่ยอมตอบแชทของเขา
มีก้า เพื่อนสนิทของฉันเอื้อมมือมาจับแขนฉันไว้ “คลาริส เป็นอะไรหรือเปล่า? หน้าเธอซีดมากเลยนะ” ฉันไม่รู้เลยว่าตัวเองควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาดีในสถานการณ์แบบนี้ “เหมือนว่า…” ฉันกระซิบตอบ “ฉันเพิ่งจะไปล่วงรู้ความลับบางอย่างที่ไม่ควรจะรู้เข้าซะแล้วล่ะ” “เสียงเรียกเข้าของอาจารย์น่ะเหรอ?” ดวงตาของมีก้าเบิกกว้าง “ยัยคลาริส มันสุดยอดมากเลยนะแก ฉันนึกว่าตาแก่นั่นจะเป็นคนไม่มีหัวจิตหัวใจซะอีก ที่ไหนได้มีแฟนแล้ว แถมเสียงเรียกเข้ายังหวานเลี่ยนซะมดขึ้นขนาดนั้น!”
ฉันได้แต่กัดริมฝีปากแน่น ก็แฟนน่ะ… คือฉันเอง เสียงเรียกเข้านั่น… ก็เสียงฉันเอง และสาเหตุที่ทำให้เจ้าชายน้ำแข็งแห่งคณะวิศวกรรมศาสตร์ต้องหูแดงแจ๋จนทำตัวไม่ถูก… ก็คือฉันคนนี้เองนั่นแหละ! แต่ฉันจะบอกเรื่องนี้กับเพื่อนได้อย่างไรกันล่ะ?
หลังจากนั่งลังเลใจอยู่สองสามนาที มีก้าก็กึ่งลากกึ่งจูงฉันมุ่งตรงไปที่ห้องพักอาจารย์ (Faculty Office) “ไปขอโทษอาจารย์เถอะ” เธอคะยั้นคะยอ “ถึงเขาจะดุและน่ากลัวขนาดไหน แต่ถ้าลองไปคุยดีๆ เขาอาจจะเห็นใจก็ได้นะ วิชานี้เป็นวิชาเอกด้วย ขาดคะแนนเช็คชื่อไปตั้งแต่คาแรกมันไม่ขำเลยนะ”
ฉันยืนรีๆ รอๆ อยู่ที่หน้าห้องปฏิบัติงานของศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดเกือบครึ่งชั่วโมง เมื่อมองผ่านกระจกที่ประตูเข้าไป ฉันเห็นเขานั่งอยู่โต๊ะทำงาน ในมือถือโทรศัพท์มือถือพลางขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าบูดบึ้งราวกับกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาระดับโลก ฉันก้มลงมองโทรศัพท์ของตัวเองอีกครั้ง: [Kai: ที่รัก ได้โปรดเถอะครับ] [Kai: ผมไม่ชินเลยเวลาที่คุณไม่ยอมคุยกับผมแบบนี้] [Kai: บอกผมมาคำเดียวเลยว่าผมทำอะไรผิดไป ผมพร้อมจะคุกเข่าอ้อนวอนคุณเลยนะ]
ฉันกำหมัดแน่นด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันยุ่งเหยิง ในแชทเขาพิมพ์บอกว่าพร้อมจะคุกเข่าอ้อนวอนฉันทุกอย่าง แต่ในโลกความเป็นจริง เขาไม่แม้แต่จะรับฟังคำอธิบายของฉันเลยสักคำ ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตัดสินใจเคาะประตู “เข้ามาได้”
ฉันผลักประตูเดินเข้าไปในห้อง ทันทีที่สายตาของเขาเหลือบมาเห็นว่าเป็นฉัน ใบหน้าของเขาก็พลันกลับมาแข็งทื่อและเย็นชาในฉับพลัน “คุณเดอ ลา ครูซ” “อาจารย์คะ…” ฉันเอ่ยขึ้น พยายามฝืนยิ้มส่งไปให้ “หนูอยากจะขออนุญาตอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเรียนเมื่อสักครู่นี้ค่ะ…” “หากเป็นเรื่องคะแนนการเข้าเรียนล่ะก็… ผลการตัดสินถือเป็นอันสิ้นสุดแล้วครับ” เขาพูดตัดบทอย่างไยดี
ฉันชะงักค้างไปทันที “อาจารย์คะ แต่คุณยังไม่ได้ฟังคำอธิบายจากหนูเลยนะคะ!” “ไม่จำเป็นต้องฟังครับ” เขาตอบเสียงเรียบ “กฎก็ต้องเป็นกฎ (Rule is rule)”
ความอดทนของฉันพังทลายลงในวินาทีนั้นเอง ความอับอาย ความตื่นตระหนก และความน้อยเนื้อต่ำใจที่สะสมมาตั้งแต่ในห้องเรียน พลันระเบิดและพุ่งพล่านขึ้นมาจุกอยู่ที่อก ฉันจ้องมองตรงไปที่เขา… มองดวงตาที่แสนเย็นชาคู่นั้น… มองใบหน้าที่ไร้ซึ่งร่องรอยของความอ่อนโยนและอบอุ่นใดๆ… แล้วภาพข้อความในแชทที่เขาพร่ำบอกว่า “เบบี้”, “ที่รัก”, “ผมพร้อมจะคุกเข่า” ก็ลอยเด่นขึ้นมาในหัว
ฉันไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อีกต่อไปแล้ว “คุณนี่มัน… หน้าหนาชะมัดเลยล่ะค่ะ!” ฉันโพล่งออกไป น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโมโห เขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจอย่างคาดไม่ถึง “คุณว่าอะไรนะ? (Excuse me?)”
ฉันสาวเท้าก้าวเข้าไปประชิดโต๊ะทำงานของเขาอย่างไม่เกรงกลัวอีกต่อไป “ในแชทล่ะก็… คอยพิมพ์เรียกฉันว่าที่รักอย่างนั้น เบบี้อย่างนี้ไม่หยุดปาก! แต่พอมาเจอตัวจริงในชีวิตจริง… คุณกลับไม่แม้แต่จะรับฟังคำพูดของฉันเลยสักคำ!” สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที แววตาแฝงไปด้วยความเลิ่กลั่กและทำตัวไม่ถูก “คลาริสซ่า…” เขาพยายามจะพูด
ทว่าทุกอย่างมันสายเกินไปเสียแล้ว… เพราะในวินาทีนั้นเอง ประตูห้องทำงานทางด้านหลังของฉันกลับถูกผลักเปิดออกช้าๆ พร้อมกับน้ำเสียงอันทรงพลังของ คณบดีโซเรียโน่ (Dean Soriano) ที่ดังแทรกเข้ามา: “ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด… นี่มันหมายความว่ายังไงกันครับ?”
ตอนที่ 2: ความจริงที่เปิดเผย (The Exposure)
โลกทั้งใบของฉันหยุดชะงักลงด้วยคำถามเพียงประโยคเดียว “ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด… นี่มันหมายความว่ายังไงกันครับ?” ฉันแทบจะลืมวิธีหายใจ คณบดีโซเรียโน่ คณบดีคณะวิศวกรรมศาสตร์ ยืนอยู่ที่ประตูพร้อมกับเลขานุการภาควิชาที่ถือแฟ้มเอกสารอยู่ ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเขาได้ยินสิ่งที่เราพูดกันไปมากน้อยแค่ไหน แต่จากความเงียบงันอันหนักอึ้งในห้องทำงาน มันก็คงเพียงพอที่จะทำให้ตลอดทั้งภาคการศึกษานี้กลายเป็นฝันร้ายของฉันได้เลย
ใบหน้าของศาสตราจารย์เอเลียส มอนเตแวร์เด ซีดเผือดลงทันตา เขานิ่งไปอึดใจหนึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ ในห้องเรียน เขาสามารถทำให้สยบนักศึกษาได้ถึงสี่สิบคนด้วยสายตาเพียงแวบเดียว ที่โถงทางเดิน พวกเด็กฝึกงานต่างพากันยืนตัวตรงแหน็บยามที่เขาเดินผ่าน แต่ตอนนี้ ต่อหน้าคณบดี เจ้าชายน้ำแข็งกลับดูเหมือนนักศึกษาที่ถูกจับได้ว่าทุจริตในห้องสอบไม่มีผิด “คณบดีครับ” เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ผมมีคำอธิบายครับ”
คณบดีโซเรียโน่หันมามองฉัน “คุณเดอ ลา ครูซ สิ่งที่ผมได้ยินเมื่อครู่นี้มันเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นรึ?” ฉันอยากจะมุดแผ่นดินหนีหายไปในตอนนั้นเลย ความกล้าบ้าบิ่นที่มีเมื่อครู่ปลิวหายไปในพริบตา ฉันได้แต่กำสายกระเป๋าเป้แน่น “อาจารย์คะ หนู… หนูไม่ได้มีเจตนาจะมาสร้างความวุ่นวายหรือก่อเรื่องเดือดร้อนเลยนะคะ” “ผมไม่ได้ถามถึงเจตนาของคุณ” คณบดีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่จริงจัง “ผมกำลังถามว่า คุณมีความสัมพันธ์ส่วนตัว (Personal relationship) กับอาจารย์ผู้สอนของคุณใช่ไหม?”
หัวใจของฉันบีบรัดจนอึดอัด ความสัมพันธ์ส่วนตัว… ช่างเป็นคำที่ฟังดูหนักอึ้งและน่ากลัวเหลือเกิน ในโทรศัพท์เราเรียกสิ่งนั้นว่า “ความรัก” แต่ในรั้วมหาวิทยาลัย สิ่งนั้นถูกตราหน้าว่าเป็น “การละเมิดกฎระเบียบร้ายแรง” ก่อนที่ฉันจะทันได้อ้าปากตอบ ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน “ใช่ครับคณบดี”
ฉันหันขวับไปมองเขาในทันที ตอนนี้เขายืนตัวตรงอย่างสง่างาม ไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ภายใต้ใบหน้าที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกอีกต่อไป “แต่ผมขอชี้แจงครับ” เขาพูดเสริม “เราสองคนรู้จักกันผ่านช่องทางออนไลน์หลายเดือนก่อนที่ผมจะตอบรับเข้าทำงานเป็นอาจารย์ที่นี่ ผมไม่เคยรู้ชื่อจริงของเธอ และเธอก็ไม่เคยรู้ตัวตนที่แท้จริงของผมเช่นกัน เราสองคนไม่เคยพบหน้ากันในชีวิตจริงเลยสักครั้ง เราเพิ่งจะมาล่วงรู้ความจริงพร้อมกันในคลาสเรียนเมื่อครู่นี้เองครับ”
คณบดีหันกลับมามองฉันอีกครั้ง “เป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ?” ฉันพยักหน้ารับทื่อๆ แทบจะเปล่งเสียงไม่ออก “จริงค่ะคณบดี หนูรู้แค่ว่าเขาชื่อไค เป็นที่ปรึกษาด้านซอฟต์แวร์อยู่ที่ย่าน BGC เขาไม่เคยบอกหนูเลยสักคำค่ะว่าเป็นอาจารย์สอนอยู่ที่นี่” ฉันสังเกตเห็นแววตาของเอเลียสไหววูบไปวับหนึ่ง ราวกับเขาเจ็บปวดกับคำว่า “ไม่เคยบอก” แต่มันก็คือความจริง
ตลอดระยะเวลาหกเดือนที่ผ่านมา ฉันใช้เวลาค่ำคืนพร่ำบ่นและเล่าเรื่องราวความเหน็ดเหนื่อยจากการเรียนให้เขาฟัง เล่าถึงความฝันที่อยากจะเรียนจบ และความหวาดกลัวที่จะต้องเรียนจบช้ากว่าเพื่อนเพราะครอบครัวของเราขัดสนเรื่องเงินทอง เขาคือคนที่คอยปลอบประโลมและให้กำลังใจยามที่ฉันร้องไห้ฟูมฟายเพราะข้อสอบ แต่เขาไม่เคยปริปากบอกเลยสักนิดว่ามีโอกาสที่เขาจะมาเป็นอาจารย์ผู้สอนของฉัน
คณบดีโซเรียโน่ถอดแว่นสายตาออกพลางนวดคลึงที่สันจมูกเบาๆ “ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด คุณก็รู้กฎระเบียบข้อบังคับของทางมหาวิทยาลัยดีใช่ไหม” “ทราบครับคณบดี” “ถ้าอย่างนั้นคุณก็คงรู้ดีว่า คุณไม่สามารถให้เกรดนักศึกษาคนนี้ได้ คุณไม่สามารถควบคุมดูแลเธอ และคุณไม่สามารถมีอำนาจทางวิชาการใดๆ เหนือตัวเธอได้ในระหว่างที่เรื่องนี้ยังไม่ได้รับการคลี่คลาย” “รับทราบครับ”
เขาไม่คิดจะโต้แย้งหรือต่อสู้ใดๆ เลย ไม่ได้พยายามจะรักษาศักดิ์ศรีหรืออีโก้ของตัวเอง และไม่ได้โยนความผิดมาให้ฉันเลยแม้แต่น้อย ในนาทีนั้นเองที่ความอึดอัดในอกของฉันเริ่มคลายลงไปบ้าง แต่ความเจ็บปวดและความน้อยใจยังคงไม่จางหายไป เพราะในห้องเรียนเมื่อครู่ เขาคือคนแรกที่หันคมมีดมาทำร้ายฉันก่อน
“คุณเดอ ลา ครูซ” คณบดีหันมาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง “สำหรับตอนนี้ คุณออกไปรอข้างนอกก่อนเถอะ ผมมีเรื่องต้องคุยกับศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดเป็นการส่วนตัว หลังจากนี้คุณจะได้รับหนังสือแจ้งอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการย้ายเซคชั่นเรียน หรือการจัดสรรอาจารย์ท่านอื่นมาตรวจประเมินผลการเรียนให้คุณแทน และเรื่องคะแนนการเข้าเรียนในวันนี้ของคุณจะถูกนำมาพิจารณาใหม่อีกครั้ง”
ฉันเหลือบมองเอเลียสแวบหนึ่ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยถ้อยคำมากมายที่อยากจะเอ่ยออกมา แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบไว้ และบางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้วในสถานการณ์นี้ ฉันเดินออกจากห้องทำงานมาด้วยความรู้สึกราวกับร่างลอยได้
ที่โถงทางเดิน มีก้ายืนชะเง้อคอรออยู่ด้วยความเป็นห่วง ทันทีที่เห็นหน้าฉัน เธอรีบวิ่งเข้ามาหาทันที “ยัยคลาริส ทำไมหน้าเธอซีดเหมือนไก่ต้มแบบนั้นล่ะ? เกิดอะไรขึ้นข้างในน่ะ?” ฉันยังไม่มีแรงจะตอบคำถามของเพื่อน ได้แต่คว้าแขนเธอไว้แล้วกึ่งลากกึ่งจูงเดินหนีออกไปให้ห่างจากห้องพักอาจารย์ เมื่อมาถึงบริเวณบันไดทางเดิน ฉันก็ทรุดตัวลงนั่งและปล่อยให้น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมา มันไม่ใช่การร้องไห้ฟูมฟายส่งเสียงดัง แต่มันคือการร้องไห้อย่างเงียบเชียบ… หยาดน้ำตาที่ไหลออกมาจากความเหน็ดเหนื่อยและท้อแท้ใจเกินกว่าจะยอมให้ใครได้ยินเสียงสะอื้น
“เขาคือไค…” ฉันกระซิบ มีก้าตัวแข็งทื่อไปในทันที “ฮะ? ว่าไงนะ?” “ศาสตราจารย์มอนเตแวร์เด… เขาคือไค”
เพื่อนสนิทของฉันอ้าปากค้าง ตาโตเท่าไข่หาน เธออ้าปากแล้วก็หุบอยู่อย่างนั้นอยู่สองสามรอบ “เดี๋ยวนะ! ไคคนที่เคยสั่ง GrabFood มาส่งให้เธอตอนที่เธอเป็นไข้สูงน่ะเหรอ?” ฉันพยักหน้ารับทั้งน้ำตา “ไคคนที่ช่วยทำสรุปติวข้อสอบวิชาแคลคูลัสให้เธอน่ะเหรอ?” ฉันพยักหน้าอีกครั้ง “แล้วก็ไคคนที่มีเสียงเรียกเข้าเป็นเสียงออดอ้อนที่เธออัดส่งไปให้เนี่ยนะ?” ฉันรีบยกมือขึ้นปิดหน้าตัวเองด้วยความอับอาย “ได้โปรดเถอะแก อย่าพูดย้ำมันอีกเลย…”
มีก้าเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะกระซิบออกมาเบาๆ “เหลือเชื่อ… นี่มันพล็อตซีรีส์เกาหลีชัดๆ แต่ดันมีคู่มือนักศึกษามาขวางไว้เนี่ยสิ” คำพูดของเพื่อนทำให้ฉันเกือบหลุดขำออกมาทั้งน้ำตา แต่แล้วความรู้สึกหนักอึ้งก็ตีตื้นกลับเข้ามาในอกอีกครั้ง “แต่เขาทำให้ฉันอับอายต่อหน้าคนทั้งห้องเรียนนะแก เขาไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้ฉันได้อธิบายอะไรเลยสักคำ” “เขาอาจจะตื่นตระหนกและกลัวมากเหมือนกันก็ได้นะ” “นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่จะมาทำร้ายความรู้สึกกันแบบนี้ซะหน่อย” “มันก็จริงของเธอ” มีก้าตบไหล่ปลอบ “แต่บางทีเขาอาจจะมีเหตุผลที่ต้องทำเป็นตั้งการ์ดสูงและป้องกันตัวเองขนาดนั้นก็ได้นะ” แต่ในวันนั้น ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะพยายามทำความเข้าใจเหตุผลใดๆ ของเขาอีกแล้ว
เมื่อกลับมาถึงห้องพักในหอพัก ฉันเลือกที่จะปล่อยให้โทรศัพท์นอนนิ่งอยู่อย่างนั้นโดยไม่คิดจะเปิดอ่านข้อความแชทจากไคเลย ค่ำคืนนั้นสายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับฟากฟ้ากำลังช่วยชะล้างความวุ่นวายใจของฉันให้หมดไป จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงราวๆ สี่ทุ่ม โทรศัพท์ของฉันก็สั่นเตือนขึ้นมาอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่ข้อความแชท… มันคืออีเมลอย่างเป็นทางการจากทางมหาวิทยาลัย
หัวข้อ: การจัดสรรทางวิชาการชั่วคราว — วิชา ENG302 ฉันอ่านข้อความในอีเมลนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื้อความระบุว่า เนื่องจากเกิดกรณีผลประโยชน์ทับซ้อน (Conflict of interest) ทางคณะจึงมีมติให้โอนย้ายการตรวจประเมินผลการเรียนของฉันไปอยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์ท่านอื่น โดยศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดจะไม่มีอำนาจในการตรวจงาน ทำการทดสอบย่อย หรือเช็คชื่อการเข้าเรียนของฉันอีกต่อไป ฉันยังคงสามารถนั่งฟังการบรรยายในคลาสของเขาได้ตามปกติหากตารางเรียนไม่ซ้ำซ้อน แต่การให้เกรดทั้งหมดจะขึ้นตรงกับศาสตราจารย์ ลิซ่า มังกูบัต (Professor Liza Mangubat) แทน และในตอนท้ายของอีเมลระบุไว้ว่า: “คะแนนการเข้าเรียนในคาบแรกได้รับการพิจารณาและคืนสิทธิ์ให้แก่นักศึกษาแล้ว”
ยังไม่ทันที่ฉันจะได้ทอดถอนใจด้วยความโล่งอก ข้อความใหม่ในโทรศัพท์ก็เด้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง: [Kai: คลาริสซ่า ผมรู้ดีว่าคุณคงไม่อยากจะคุยกับผมในตอนนี้] [Kai: แต่ผมจำเป็นต้องขอโทษคุณจริงๆ ไม่ใช่ในฐานะแฟนของคุณ… แต่ในฐานะผู้ชายเฮงซวยคนหนึ่งที่ทำร้ายและสร้างความอับอายให้คุณต่อหน้าผู้คนมากมาย] [Kai: ผมผิดไปแล้ว] [Kai: ตอนนั้นผมขี้ขลาดและตื่นกลัวมาก… ไม่ได้กลัวคุณหรอกนะ แต่ผมกลัวตัวเองต่างหาก]
ฉันนั่งจ้องมองข้อความเหล่านั้นอยู่นานแสนนาน ก่อนที่ในที่สุดฉันจะตัดสินใจพิมพ์ตอบกลับไปเป็นครั้งแรกหลังจากเกิดเรื่อง: [Me: แล้วทำไมที่ผ่านมาคุณถึงไม่ยอมบอกความจริงกับฉันล่ะว่าคุณเป็นใคร?]
เขาพิมพ์ตอบกลับมาในทันควันราวกับนั่งจ้องหน้าจอรออยู่แล้ว: [Kai: ในตอนแรก… เป็นเพราะผมแค่อยากจะมีใครสักคนที่ยอมเปิดใจรับและรู้จักตัวตนของผมจริงๆ โดยที่ไม่ได้มองผมจากนามสกุล หน้าที่การงาน หรือประวัติภูมิหลังภายนอก] [Kai: แต่พอเวลาผ่านไป ยิ่งผมรักคุณมากขึ้น ผมก็ยิ่งหวาดกลัว… กลัวว่าถ้าคุณรู้ความจริงแล้ว สายตาที่คุณใช้มองผมจะเปลี่ยนไป] [Me: คุณก็เลยเลือกวิธีที่ทำให้ฉันกลายเป็นคนหน้าโง่โดนประจานต่อหน้าเพื่อนทั้งห้องเรียนงั้นเหรอคะ?]
หน้าจอเงียบไปเกือบห้านาที ก่อนที่ข้อความถัดมาจะปรากฏขึ้น: [Kai: ไม่เลยครับ… ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับความผิดพลาดในครั้งนี้] [Kai: วินาทีที่ผมได้ยินเสียงเรียกเข้านั้นดังขึ้นมา ผมสติแตกและลนลานไปหมด สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือ ถ้าทุกคนรู้เรื่องเข้าจะทำยังไง? ชื่อเสียงของคุณจะเสียหายไหม? คนอื่นจะมองว่าคุณใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัวเพื่อแลกกับเกรดหรือเปล่า?] [Kai: ผมก็เลยเลือกทำสิ่งซื่อบื้อและโง่เง่าที่สุดด้วยการแสร้งสวมหน้ากากอาจารย์ผู้เคร่งครัดเพื่อตัดจบปัญหา… แต่ผมกลับลืมคิดไปว่า การทำแบบนั้นมันคือการที่ตัวผมเองเป็นคนลงมือกรีดแผลทำร้ายคนที่ผมบอกว่าอยากปกป้อง]
ขอบตาของฉันร้อนผ่าวขึ้นมาอีกรอบ คำขอโทษเพียงไม่กี่คำอาจจะไม่สามารถลบเลือนความอับอายและบาดแผลในใจให้หายไปได้ในทันที แต่มันคือคำขอโทษที่มาจากความจริงใจและกล้ายอมรับผิดโดยไม่มีข้ออ้างบิดพริ้ว ไม่มีการบีบน้ำตาประชดประชัน มีเพียงความตรงไปตรงมาที่แสนเจ็บปวดแต่ทว่าจริงใจ
[Me: ฉันต้องการเวลาค่ะ] [Kai: ผมจะรอนะครับ]
หลังจากข้อความนั้น เขาก็ไม่ได้ทักแชทรัวๆ มาตื๊อฉันอีกเลย ไม่มีคำว่า “เบบี้” ไม่มีคำว่า “ที่รัก” ไม่มีสลิปโอนเงินง้อ หรืออีโมจิร้องไห้ฟูมฟาย และนั่นกลับทำให้ฉันรับรู้ได้ถึงความจริงจังและให้เกียรติในการตัดสินใจของฉันจากผู้ชายคนนี้มากกว่าเดิม
ในวันถัดมา ข่าวลือเรื่องเหตุการณ์ในห้องเรียนก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งวิทยาเขตแน่นอนว่าเรื่องราวถูกบิดเบือนไปไกลจากความจริงมาก บ้างก็ลือกันว่าศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดมีแฟนสาวลับๆ เป็นนักพากย์เสียงอนิเมะแนวโลลิ บ้างก็ว่าแท้จริงแล้วเขาแอบเป็นไอดอลในโลกออนไลน์ตอนกลางคืน และข่าวลือที่ร้ายแรงที่สุดคือ มีคนหาว่าฉันเป็นเด็กเสี่ย (Sugar baby) ของเขาเพียงเพราะมีคนเหลือบไปเห็นการแจ้งเตือนยอดโอนเงินจำนวนห้าพันกว่าเปโซในโทรศัพท์ของฉัน
นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกโกรธจนฟิวส์ขาด ไม่ใช่แค่เพราะตัวเองเสียหาย แต่เป็นเพราะความน่ากลัวของปากหอยปากปูที่พร้อมจะสร้างเรื่องราวใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นจากความจริงเพียงแค่ครึ่งๆ กลางๆ ในโรงอาหาร มีนักศึกษาหญิงสองคนนั่งอยู่ที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามพลางปรายสายตามองมาที่ฉันอย่างเปิดเผยก่อนจะซุบซิบกันเสียงดัง: “ยัยคนนั้นใช่ไหมแก?” “น่าจะใช่แหละ หน้าด้านชะมัดเลยเนอะ มาเรียนวันแรกก็ก่อเรื่องฉาวโฉ่กับอาจารย์เอเลียสซะแล้ว”
มีก้าทำท่าจะลุกขึ้นไปเอาเรื่อง แต่ฉันเอื้อมมือไปรั้งแขนเพื่อนไว้ “ไม่เป็นไรแก… เดี๋ยวฉันจัดการเอง” ฉันลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปที่โต๊ะของพวกเธอ ส่งรอยยิ้มบางๆ ไปให้ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: “สวัสดีค่ะ พอดีเห็นพวกคุณดูสนใจเรื่องราวชีวิตของฉันจังเลย อยากฟังเรื่องราวเวอร์ชันที่ถูกต้องและเป็นความจริงไหมคะ? หรือว่าพวกคุณแฮปปี้และพอใจที่จะเสพข่าวลือราคาถูกแบบไร้สมองกันอยู่แค่นี้?”
ใบหน้าของพวกเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอายและพากันนั่งก้มหน้าเงียบกริบไม่มีใครกล้าเอ่ยปากสวนกลับมาสักคำเดียว เมื่อฉันเดินกลับมานั่งที่โต๊ะ มีก้าก็ยกมือขึ้นปรบมือให้เบาๆ “สุดยอดมากแก! ถือเป็นการพัฒนาตัวเอง (Character development) ที่เยี่ยมยอดมากเพื่อนสาว!” แต่ถึงแม้ฉันจะสามารถลุกขึ้นสู้เพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของตัวเองได้ แต่ลึกๆ ข้างในก้นบึ้งของหัวใจ ฉันก็ยังคงรู้สึกเหน็ดเหนื่อยและอ่อนล้าเต็มทน
ในบ่ายวันเดียวกันนั้น คณบดีโซเรียโน่ได้เรียกฉันให้เข้าไปพบที่ห้องประชุมอีกครั้ง เมื่อฉันผลักประตูเดินเข้าไป ก็พบว่ามีศาสตราจารย์มังกูบัต, อาจารย์แนะแนว และเอเลียสนั่งรออยู่ก่อนแล้ว เขาไม่ได้นั่งข้างฉัน แต่นั่งอยู่ตรงมุมโต๊ะฝั่งตรงข้ามที่ห่างออกไป ทุกอย่างถูกดำเนินไปอย่างเป็นทางการ มีระยะห่างที่เหมาะสมและถูกต้องตามกระบวนการทุกประการ แต่ในยามที่สายตาของเราประสานกัน ฉันก็รับรู้ได้ทันทีว่าเราสองคนต่างก็กำลังเผชิญกับความยากลำบากในใจไม่ต่างกัน
คณบดีอธิบายว่า เพื่อเป็นการปกป้องตัวฉันจากกระแสข่าวลือ ทางคณะจะทำการส่งข้อความชี้แจงสั้นๆ ลงในกลุ่มแชทของคลาสเรียน โดยจะระบุว่ามีการปรับเปลี่ยนทางระบบบริหารจัดการเกี่ยวกับการเช็คชื่อและให้เกรด และสั่งห้ามไม่ให้นักศึกษาคนใดนำเรื่องนี้ไปวิพากษ์วิจารณ์หรือคาดเดาไปเองในทางเสียหาย หากพบการคุกคามหรือกลั่นแกล้งใดๆ จะมีการลงโทษทางวินัยทันที หลังจากนั้น อาจารย์แนะแนวได้เอ่ยถามฉันว่าต้องการที่จะย้ายเซคชั่นเรียนเพื่อความสบายใจของตัวเองหรือไม่
ในใจของฉันอยากจะตอบตกลงใจจะขาด เพื่อที่เรื่องราวมันจะได้จบลงง่ายๆ และฉันจะได้ไม่ต้องคอยเจอหน้าเขาให้วุ่นวายใจอีก แต่ติดอยู่ตรงที่ว่า มีเพียงเซคชั่นเรียนของเขาเซคชั่นเดียวเท่านั้นที่มีเวลาเรียนที่ไม่ทับซ้อนกับตารางงานพาร์ทไทม์ที่ห้องสมุดของฉัน ฉันเป็นนักศึกษาทุนที่ต้องเข้าเวรปฏิบัติงานทั้งในตอนเช้าและตอนค่ำทุกวัน ฉันจึงไม่สามารถเลือกย้ายเวลาเรียนตามใจชอบได้ “หนูสามารถนั่งเรียนในคลาสเดิมได้ค่ะคณบดี” ฉันตอบ “ขอแค่ไม่ให้อาจารย์มอนเตแวร์เดเป็นคนตรวจงานและให้เกรดหนูก็พอค่ะ” ศาสตราจารย์มังกูบัตพยักหน้ารับ “เรื่องนั้นไม่มีปัญหาจ้ะ อาจารย์จัดการให้เอง”
เมื่อสิ้นสุดการประชุม ฉันเป็นฝ่ายลุกเดินออกจากห้องเป็นคนแรก ฉันคิดว่าเรื่องราวทุกอย่างในวันนี้คงจะจบลงเพียงเท่านี้ แต่เมื่อเดินมาถึงโถงทางเดินหน้าห้องประชุม เสียงเรียกที่คุ้นเคยก็ดังไล่หลังตามมา: “คุณเดอ ลา ครูซ” ไม่ใช่คำว่า “เบบี้” ไม่ใช่คำว่า “คลาริสซ่า”… แต่เป็นคำว่า “คุณเดอ ลา ครูซ”
ฉันหยุดก้าวเดินแต่ไม่ได้หันหลังกลับไปมอง “คะ?” “ผมขออนุญาตขอโทษคุณอย่างเป็นทางการและถูกต้องสักครั้งได้ไหมครับ?” ฉันกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “ในฐานะศาสตราจารย์ หรือในฐานะไคกันล่ะคะ?” ความเงียบเข้าปกคลุมไปชั่วอึดใจ ก่อนที่ปลายสายจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ในฐานะ… เอเลียสครับ”
คำตอบนั้นทำให้ฉันยอมหันกลับไปเผชิญหน้ากับเขา ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยและเย็นชาปานน้ำแข็งของบัดนี้สูญสิ้นไปหมดแล้ว เขาดูล้า ขอบตาหมองคล้ำและซีดเซียว ราวกับคนทีถูกผู้พิพากษาที่ชื่อว่าความรู้สึกผิดทุบตีและทรมานมาตลอดทั้งวัน “ผมขอโทษจริงๆ นะครับ” เขาเอ่ยขึ้น “ทั้งเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเรียน ในห้องทำงาน รวมถึงตลอดระยะเวลาหกเดือนที่ผ่านมาที่ผมไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับคุณ คุณมอบความไว้เนื้อเชื่อใจให้ผม คอยเล่าเรื่องราวความกังวล ความฝัน และความกลัวในใจให้ผมฟังมาตลอด… ผมควรจะซื่อสัตย์และไว้ใจคุณด้วยการบอกชื่อจริงของผมให้คุณรู้ตั้งแต่แรก”
ฉันเงียบฟังโดยไม่ได้พูดอะไรแทรก เขาจึงกล่าวต่อ: “ตลอดเวลาที่คุณยังคงสถานะเป็นนักศึกษาในคลาสของผม ผมจะไม่เอ่ยปากทวงถามหรือพยายามรื้อฟื้นความสัมพันธ์ของเราเด็ดขาด จะไม่บังคับให้คุณต้องฝืนใจคุยกับผม และจะไม่มอบสิทธิพิเศษหรือข้อได้เปรียบใดๆ ในการเรียนให้คุณทั้งสิ้น ผมได้ทำเรื่องส่งต่อข้อมูลและภาระหน้าที่ในการดูแลเกรดทั้งหมดของคุณให้ศาสตราจารย์มังกูบัตเป็นผู้ควบคุมดูแลเรียบร้อยแล้วครับ” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ “แต่ผมแค่อยากให้คุณมั่นใจและรับรู้ไว้ว่า… เรื่องราวและความรู้สึกระหว่างเราที่ผ่านมา มันไม่เคยเป็นแค่เกมสนุกๆ หรือเรื่องเล่นๆ สำหรับผมเลยสักวินาทีเดียว”
ฉันหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แต่แววตาไร้ซึ่งความรู้สึกยินดี “คำพูดพวกนั้น… ใครๆ ก็พูดได้ง่ายๆ ในตอนนี้แหละค่ะ” “ผมทราบครับ…” “คุณรู้ไหมคะว่าเมื่อวานนี้ฉันต้องอับอายขายหน้าขนาดไหน? สายตาทุกคู่ในห้องจ้องมองมาที่ฉันราวกับตัวประหลาด พวกเขาคิดว่าฉันเป็นเด็กเหลวแหลก ขี้เกียจเรียน และสร้างเรื่องวุ่นวายในห้องเรียน” “ผมรู้ครับ… ผมขอโทษ” “ไม่ค่ะ คุณไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกนั้นหรอก!” น้ำเสียงของฉันเริ่มสั่นเครือขึ้นมาอีกครั้งด้วยความน้อยใจ “เพราะคุณเป็นถึงศาสตราจารย์ ต่อให้มีข่าวลือหรือเรื่องฉาวโฉ่อะไรเกิดขึ้น ผู้คนในสังคมก็ยังคงให้เกียรติและเคารพคุณอยู่ดี แต่สำหรับฉัน… ฉันเป็นเพียงแค่นักศึกษาธรรมดาๆ คนหนึ่ง แค่มีสายตาที่มองมาแบบผิดๆ เพียงคู่เดียว ความหมายและชีวิตการเรียนของฉันก็สามารถพังทลายลงได้ในพริบตาแล้ว!”
เขาเงียบเสียงลงไป และในความเงียบงันนั้น ฉันเห็นแววตาของเขาไหววูบราวกับถูกคำพูดของฉันกรีดลึกเข้าไปในใจ ไม่ใช่เพราะฉันตะคอกใส่หน้าเขา… แต่เป็นเพราะทุกคำที่ฉันพูดออกมามันคือความจริงที่เขาปฏิเสธไม่ได้เลย “ถ้าอย่างนั้น… ได้โปรดให้ผมได้แก้ไขในสิ่งที่ผมพอจะเยียวยาและแก้ไขมันได้เถอะนะ” เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “ด้วยการโอนเงินมาให้อีก 5,200 เปโซงั้นเหรอคะ?” เขาตื่นตระหนกและรีบส่ายหน้าทันควัน “ไม่ใช่ครับ… จะไม่มีเรื่องเงิน ไม่มีของขวัญปลอบใจ หรือทางลัดใดๆ ทั้งนั้น” เขาจ้องมองตรงเข้ามาในดวงตาของฉันด้วยความมุ่งมั่น “ในวันพรุ่งนี้ ก่อนเริ่มคาบเรียน ผมจะเป็นคนบอกกับนักศึกษาทุกคนในคลาสเองว่า ตัวผมได้ทำหน้าที่ตัดสินทางวินัยอย่างไม่เป็นธรรมและใช้อารมณ์เกินกว่าเหตุในคาบเรียนแรก ผมจะไม่เอ่ยถึงเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวของเรา… แต่ผมจะลงมือแก้ไขและกู้คืนความถูกต้องให้คุณอย่างเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน เพราะผมเป็นคนทำลายและสร้างความอับอายให้คุณต่อหน้าผู้คนเหล่านั้นเอง”
นั่นเป็นสิ่งที่ฉันคาดไม่ถึงเลยสักนิด ฉันนึกว่าเขาจะทำเพียงแค่มาเอ่ยปากขอโทษอย่างลับๆ ในห้องทำงานส่วนตัว และปล่อยให้ฉันเป็นฝ่ายแบกรับความอึดอัดและปรับตัวอยู่ฝ่ายเดียวเสียอีก
แต่ทว่าในเช้าวันรุ่งขึ้น… เขาก็ทำตามคำสัตย์สัญญาที่ให้ไว้จริงๆ เขายืนเด่นอยู่หน้าชั้นเรียนในมือถือแฟ้มรายชื่อนักศึกษา เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ทั่วทั้งห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบกริบเพื่อรอฟังการบรรยาย “ก่อนที่เราจะเริ่มบทเรียนในวันนี้” เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอันทรงพลัง “ผมมีเรื่องสำคัญที่จำเป็นต้องแก้ไขและชี้แจงให้ทุกคนทราบเกี่ยวกับเหตุการณ์ในคาบเรียนเมื่อวานนี้ครับ” นักศึกษาทุกคนต่างพากันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ “สิทธิ์และคะแนนการเข้าเรียนในคาบแรกของคณคลาริสซ่า เดอ ลา ครูซ จะได้รับการปรับปรุงและคืนสิทธิ์ให้ตามปกติเต็มจำนวนครับ เนื่องจากเมื่อวานนี้ตัวผมเองได้ด่วนตัดสินใจและลงโทษนักศึกษาอย่างรุนแรงรวดเร็วเกินไปโดยไม่ได้เปิดโอกาสให้เธอได้อธิบายเหตุผลอย่างถี่ถ้วน ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดพลาดและข้อบกพร่องในการทำหน้าที่ของตัวผมเองครับ”
สายตาทุกคู่ในห้องหันขวับมามองที่ฉันเป็นตาเดียว แต่ทว่าตัวเขาเองกลับไม่ได้หันมามองหรือดึงความสนใจใดๆ มาที่ฉันเลย เขาไม่ได้ทำให้ฉันกลายเป็นจุดสนใจของความวุ่นวายอีกต่อไป “ผมคาดหวังเรื่องระเบียบวินัยและความตั้งใจในการเรียนจากนักศึกษาทุกคนในคลาสนี้ครับ” เขาพูดเสริม “แต่ระเบียบวินัยที่ปราศจากความยุติธรรมและการรับฟัง… มันก็เป็นเพียงแค่ความเย่อหยิ่งอวดดีเท่านั้น ขอให้เหตุการณ์ในครั้งนี้เป็นบทเรียนราคาแพงสำหรับตัวผมเอง และเป็นบทเรียนสำหรับพวกคุณทุกคนด้วยครับ”
ไม่มีใครในห้องกล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาหลังจากคำชี้แจงนั้น แต่ฉันสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสลมแห่งความกดดันและสายตาเหยียดหยามรอบตัวที่พลันสลายมลายหายไปในพริบตา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอาจจะไม่สามารถลบเลือนไปจากความทรงจำได้ทั้งหมด… แต่มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าที่ได้รับการกู้คืนกลับมา นั่นคือ “ศักดิ์ศรีและเกียรติยศ” ของฉันเอง
หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา บรรยากาศการเรียนในแต่ละสัปดาห์ก็ดำเนินไปในทิศทางที่แปลกใหม่และแตกต่างไปจากเดิม ในห้องเรียนเขายังคงสวมบทบาทเป็นศาสตราจารย์มอนเตแวร์เดผู้เคร่งขรึม ยังคงมีความเย็นชาและเข้มงวดกวดขันในการสอนเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน แต่ทว่าแฝงไปด้วยความสุภาพและระมัดระวังมากขึ้น ยามใดที่ฉันยกมือถามคำถามในห้องเรียน เขาก็จะตอบคำถามชี้แจงด้วยเหตุและผลอย่างละเอียดถี่ถ้วนเหมือนกับที่เขาตอบนักศึกษาคนอื่นๆ ไม่มีคำหวานออดอ้อน ไม่มีน้ำเสียงโทนพิเศษ หรือการเลือกปฏิบัติใดๆ ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
ในช่องทางแชทออนไลน์ เขาก็ไม่ได้ส่งข้อความมารบกวนหรือทักทายฉันทุกวันเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว จะมีเพียงแค่ข้อความสั้นๆ เรียบง่ายในบางวันอย่างเช่น: [Elias: หวังว่าวันนี้คุณจะทานมื้อค่ำตรงเวลานะครับ] ฉันไม่ได้เลือกที่จะตอบกลับข้อความเหล่านั้นในทุกๆ ครั้ง แต่ฉันก็เปิดอ่านมันด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป
วันเวลาที่ผันผ่านทำให้ฉันได้เรียนรู้และเติบโตขึ้น… ได้เข้าใจว่าความสัมพันธ์ของคนเรานั้น ต่อให้ในโลกออนไลน์มันจะมีความหวานชื่นและมอบความฟินให้เรามากขนาดไหน แต่มันก็ไม่สามารถเติบโตและคงอยู่ได้อย่างยั่งยืนในชีวิตจริงหากมีเพียงแค่ความหลงใหลชั่วครู่ชั่วคราว ความรักที่แท้จริงต้องการความกล้าหาญ ความจริงใจ ความเชื่อใจ และช่วงเวลาที่เหมาะสมในการบ่มเพาะ
จนกระทั่งช่วงเวลาของการสอบกลางภาค (Midterms) มาถึง ศาสตราจารย์มังกูบัตเป็นคนตรวจและประเมินผลข้อสอบของฉัน และเมื่อผลคะแนนประกาศออกมา… ฉันคือนักศึกษาที่ได้คะแนนสูงที่สุดเป็นอันดับหนึ่งของชั้นเรียนในรุ่น! มันไม่ได้มาจากความช่วยเหลือของเอเลียส… ไม่ได้มาจากสิทธิพิเศษหรือเส้นสายใดๆ… แต่มันมาจากหยาดเหงื่อและความมุมานะของตัวฉันเองที่ยอมนั่งอ่านหนังสือและทบทวนตำราจนถึงตีสองตีสามในทุกๆ คืน เพราะฉันคือนักศึกษาทุนที่หวาดกลัวการสูญเสียทุนการศึกษา และที่สำคัญที่สุด… ฉันอยากพิสูจน์ให้ตัวเองและทุกคนเห็นว่า ตัวฉันมีดีและมีความสามารถมากพอที่จะยืนหยัดด้วยตัวเอง ไม่ใช่เป็นแค่ยัยเด็กสาวในข่าวลือฉาวโฉ่ของใคร
ในตอนที่ฉันเดินไปที่ห้องพักอาจารย์เพื่อขอรับกระดาษคำตอบคืน ฉันบังเอิญเดินสวนกับเอเลียสตรงโถงทางเดินพอดี เราสองคนหยุดชะงักและสบตากันเพียงเสี้ยววินาที รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา… มันไม่ใช่รอยยิ้มของแฟนหนุ่มที่กำลังคลั่งรัก และไม่ใช่รอยยิ้มแห่งการอนุมัติชื่นชมในฐานะอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิ แต่มันคือรอยยิ้มของมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งที่กำลังแสดงความยินดีและภาคภูมิใจจากใจจริงที่ได้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งสามารถเติบโตและพิสูจน์ตัวเองได้สำเร็จ และในวินาทีนั้นเอง… เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกหนักอึ้งและบาดแผลในใจของฉันได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น
เมื่อภาคการศึกษาอันแสนยาวนานได้สิ้นสุดลง วันประกาศผลและให้คำปรึกษาขั้นสุดท้าย (Final Consultation Day) ก็มาถึง บัดนี้เขาไม่มีอำนาจหรือส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในทางวิชาการเหนือตัวฉันอีกต่อไป ผลการเรียนวิชาของฉันได้รับการบันทึกและประกาศอย่างเป็นทางการภายใต้การดูแลของศาสตราจารย์มังกูบัตเรียบร้อยแล้ว เกรดเฉลี่ยถูกโพสต์ลงระบบ ประวัติการเรียนสะอาดบริสุทธิ์ไร้มลทิน และในตอนนั้นเอง… ข้อความยาวเหยียดจากเขาก็ถูกส่งเข้ามาในโทรศัพท์ของฉันอีกครั้ง:
[Elias: คลาริสซ่า ภาคการศึกษาจบลงอย่างเป็นทางการแล้วนะครับ ผมยังคงไม่อยากเร่งรัดหรือกดดันอะไรในตัวคุณเลย แต่หากคุณพอจะสะดวกและพร้อมเปิดใจ… ผมอยากจะขอโอกาสนัดพบคุณเพื่อพูดคุยกันอย่างเป็นทางการสักครั้งได้ไหมครับ? ไม่ใช่ในฐานะอาจารย์กับนักศึกษา… ไม่ใช่ในฐานะไคกับเบบี้ในโลกออนไลน์… แต่ในฐานะเอเลียสและคลาริสซ่า มนุษย์สองคนธรรมดาๆ แค่ไปดื่มกาแฟกันในสถานที่เปิดเผยที่มีผู้คนพลุกพล่าน จะไม่มีแรงกดดันใดๆ ทั้งสิ้นครับ]
ฉันนั่งจ้องมองข้อความนั้นอยู่นานแสนนาน… ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ฉันเคยรักเขาผ่านสุ้มเสียงทุ้มต่ำที่คอยปลอบประโลมในยามค่ำคืน มีอยู่หนึ่งวันที่ฉันเคยนึกโกรธและเคียดแค้นเขาในฐานะอาจารย์ใจร้ายที่ทำลายศักดิ์ศรีของฉันต่อหน้าผู้คน และตลอดหลายสัปดาห์หลังจากนั้น ฉันได้เฝ้ามองดูความพยายามและความมุ่งมั่นของเขาในการลงมือแก้ไขความผิดพลาดและกู้คืนความถูกต้องให้แก่ฉันอย่างลูกผู้ชาย และบางที… สิ่งนี้แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตคู่ เขาอาจจะไม่ใช่มนุษย์ที่สมบูรณ์แบบเลิศเลอมาจากไหน… แต่เขาคือผู้ชายที่กล้าหาญพอที่จะยืดอกยอมรับและเผชิญหน้ากับความจริง เขาไม่ได้เลือกที่จะใช้อีโก้หรือศักดิ์ศรีมาค้ำคอ และไม่ได้ใช้อำนาจหรือตำแหน่งหน้าที่มาบีบบังคับเพื่อสั่งให้ฉันเงียบเสียงลง
ฉันจึงตัดสินใจพิมพ์ข้อความตอบกลับไป: [Me: แค่ดื่มกาแฟเท่านั้นนะคะ] เขาตอบกลับมาในทันควัน: [Elias: ครับ แค่ดื่มกาแฟเท่านั้นครับ] [Me: และห้ามใช้เสียงเรียกเข้าชวนขนลุกนั่นเด็ดขาดเลยนะคะ] หน้าจอเงียบไปอึดใจใหญ่ ก่อนที่เขาจะตอบกลับมาพร้อมอีโมจิขำขัน: [Elias: คงไม่ทันแล้วล่ะครับ เพราะมันกลายเป็นเสียงเรียกเข้าสุดโปรดในดวงใจของผมไปซะแล้ว] คำตอบของเขาทำให้ฉันไม่สามารถกลั้นรอยยิ้มและเสียงหัวเราะของตัวเองได้อีกต่อไป
เราสองคนนัดเจอกันที่ร้านคาเฟ่เล็กๆ แถวย่านกะตีปูนัน (Katipunan) ร้านถูกตกแต่งอย่างน่ารัก เราเลือกนั่งกันที่โต๊ะริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ท่ามกลางบรรยากาศรอบตัวที่มีผู้คนสัญจรผ่านไปมาพลุกพล่านและแสงสว่างจากภายนอกส่องเข้ามาอย่างทั่วถึง ในวันนี้เขาไม่ได้สวมใส่สูทหรือเสื้อผ้าที่ดูมีออร่าความเป็นศาสตราจารย์ผู้เข้มงวดอีกต่อไป เขาแต่งตัวเรียบง่ายด้วยเสื้อยืดสีเทา กางเกงยีนส์ขายาว และใบหน้าที่แฝงไปด้วยความประหม่าและตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาหย่อนตัวลงนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม เขาไม่ได้เอ่ยปากเรียกฉันว่าเบบี้เหมือนในแชทอีกแล้ว
“คลาริสซ่า…” เขาเรียกชื่อฉันด้วยน้ำเสียงที่แสนอ่อนโยน “ค่ะ… เอเลียส” ฉันตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม เราสองคนหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน และในเสียงหัวเราะอันอบอุ่นนั้น ความรู้สึกอึดอัดและบาดแผลจากวันแรกที่พบกันก็ค่อยๆ มลายหายไปและถูกแทนที่ด้วยความเข้าใจ
เรื่องราวความรักของเราไม่ได้เริ่มต้นและดำเนินไปราวกับเทพนิยายที่โรยด้วยกลีบกุหลาบในทันที เราสองคนไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวข้ามเส้นสายความสัมพันธ์ เราเลือกที่จะสร้างเส้นแบ่ง (Boundaries) ที่ชัดเจน ให้เกียรติและเคารพซึ่งกันและกัน และใช้เวลามากมายในการนั่งพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับความเชื่อใจ ความกลัว และความจริงในใจ แน่นอนว่าในบางวัน ความรู้สึกน้อยใจหรือความขุ่นมัวในอดีตก็อาจจะแวบกลับเข้ามาในหัวของฉันบ้าง และในบางวันเขาก็ยังคงมีอาการคิดมาก (Overthink) จนเกินเหตุอยู่บ่อยครั้ง แต่ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดที่เราสองคนได้เรียนรู้ร่วมกันคือ… ความรักที่ปรารถนาจะหยัดยืนและเคียงคู่กันไปได้อย่างยาวนานและมั่นคงนั้น จะต้องไม่ถูกสร้างขึ้นและซ่อนตัวอยู่ภายใต้คำโกหกหลอกลวงใดๆ แต่มันจะต้องเป็นความรักที่กล้าหาญพอที่จะจูงมือกันออกมายืนหยัดอยู่ท่ามกลางแสงสว่างแห่งความจริง
เวลาล่วงเลยผ่านไปหนึ่งปีเต็มหลังจากภาคการศึกษาอันแสนวุ่นวายนั้นได้จบลง ในที่สุดวันแห่งความสำเร็จก็มาถึง… ฉันเรียนจบและเข้าพิธีประสาทปริญญาบัตรอย่างเป็นทางการแล้ว! ท่ามกลางผู้คนและฝูงชนมากมายที่มาร่วมแสดงความยินดี ฉันเหลือบไปเห็นร่างสูงอันคุ้นตาของเขายืนปะปนอยู่ทางด้านหลังของกลุ่มคน เขาไม่ได้ไปนั่งรวมอยู่กับแถวคณาจารย์ในพิธี และไม่ได้อยู่บนเวทีทรงเกียรติ… เขาทำเพียงแค่ยืนหลบอยู่มุมเล็กๆ ที่ริมทางเดิน ในมือโอบถือช่อดอกไม้ช่อเล็กๆ ที่ถูกจัดตกแต่งอย่างน่ารักด้วยดอกซัมปากีตา (Sampaguita – ดอกมะลิฟิลิปปินส์) และดอกทานตะวันสีเหลืองสดใส
เมื่อพิธีการเสร็จสิ้นลง เขาก็ค่อยๆ เดินฝ่าผู้คนตรงเข้ามาหาฉัน “ยินดีด้วยนะครับ… คุณวิศวกรเดอ ลา ครูซ (Engineer Dela Cruz)” เขาเอ่ยแสดงความยินดีพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข ฉันยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ “ขอบคุณค่ะ… คุณมอนเตแวร์เด (Mr. Monteverde)” เขาขมวดคิ้วมุ่นทันทีเมื่อได้ยินสรรพนามที่ฉันใช้เรียก “เรียกแค่คุณมอนเตแวร์เดเองงั้นเหรอครับ?”
ฉันแกล้งเลิกคิ้วสูงถามกลับยิ้มๆ “แล้วคุณอยากให้ฉันเรียกว่าอะไรล่ะคะ?” ใบหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง… แดงแจ๋เหมือนกับวันแรกที่ความลับแตกในห้องเรียนไม่มีผิด เขาเอามือเกาเกาที่ท้ายทอยแก้เขินก่อนจะกระซิบตอบเสียงเบา: “เรียก… เอเลียส เหมือนเดิมก่อนก็ได้ครับ” ฉันหลุดหัวเราะออกมาดังลั่นด้วยความเอ็นดู
รอบตัวของเราในตอนนี้อบอวลไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมของบรรดาญาติพี่น้อง เสียงชัตเตอร์ของกล้องถ่ายรูป เสียงพูดคุยหัวเราะ และเสียงปรบมือแสดงความยินดีของผู้คนรอบข้างอย่างไม่ขาดสาย แต่ทว่าในห้วงนาทีนี้… ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวกลับดูชัดเจนและงดงามที่สุดในสายตาของเราสองคน เรื่องราวความรักของเราอาจจะไม่ได้มีจุดเริ่มต้นที่ถูกต้องและสวยงามตามรูปแบบที่ควรจะเป็น… แต่เราสองคนเลือกที่จะหันหน้าเข้าหากัน ช่วยกันลงมือแก้ไขข้อผิดพลาดในอดีตให้ถูกต้อง เสียก่อนที่จะตัดสินใจจับมือและก้าวเดินต่อไปข้างหน้าพร้อมๆ กัน และบางที… นี่อาจจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ความรักของเรากลายเป็นความรักที่แท้จริงและมีความหมายที่สุดในชีวิต
ข้อคิดส่งท้ายจากเรื่องราว: ในบางครั้ง คนที่เรามอบความรักและคุยด้วยอยู่ทุกวัน อาจจะมีมุมมองหรือบทบาทหน้าที่ในสังคมอีกด้านหนึ่งที่เรายังไม่เคยรู้จักหรือสัมผัสมาก่อน แต่ทว่าคุณค่าของความรักที่แท้จริงนั้น ไม่ได้ถูกวัดกันที่ความหวานชื่นของตัวอักษรในแชท มูลค่าของของขวัญราคาแพง หรือความฟินจิกหมอนจากความลับที่ซ่อนไว้ หากแต่มันถูกมาตวงวัดด้วยความกล้าหาญที่จะยืดอกยอมรับความจริง การให้เกียรติและเคารพในเส้นแบ่งของกันและกัน รวมถึงความสามารถและความพร้อมที่จะลงมือแก้ไขในสิ่งที่ผิดพลาดให้กลับมาถูกต้องต่างหาก เพราะความสัมพันธ์ที่ถูกถักทอและหยัดยืนอยู่บนพื้นฐานของความจริงใจและความถูกต้องนั้น ต่อให้มันอาจจะดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่มันย่อมจะมีความแข็งแกร่งและมั่นคงยาวนานกว่าความสัมพันธ์ที่ฉาบฉวย รวดเร็ว แต่ทว่าเต็มไปด้วยการปิดบังซ่อนเร้นอย่างแน่นอน