บทที่ 5: อำนาจที่แท้จริง
ความเงียบเข้าปกคลุมระเบียงจัดเลี้ยงทันที มีเพียงเสียงพายุฝนภายนอกที่ยังคงซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง
ดอน เอมิลิโอ เดเวรา ก้าวสามขุมเข้ามาหาฉัน ใบหน้าที่เคยหยิ่งผยองและน่าเกรงขามบัดนี้ซีดเผือดและมีเม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นตามไรผม เขาจ้องมองโทรศัพท์ในมือของฉันราวกับมันเป็นระเบิดเวลาที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่ง
“แอนดรา… วางสายซะ” ดอน เอมิลิโอกระซิบเสียงสั่น พยายามควบคุมน้ำเสียงไม่ให้แขกเหรื่อจับความตื่นตระหนกได้ “เรื่องนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิด เด็กๆ แค่เล่นสนุกกันแรงไปหน่อย เรามาคุยกันข้างในดีกว่า”
ฉันยกยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบจนคนมองต้องเสียวสันหลัง
“เล่นสนุกงั้นเหรอคะ ดอน เอมิลิโอ?” ฉันถามกลับ เสียงของฉันนิ่งสนิท ทว่าทรงพลังจนกลบเสียงฟ้าร้อง “การกักขังหน่วงเหนี่ยวผู้หญิงคนหนึ่งไว้ในเรือนกระจกท่ามกลางพายุ เปิดสปริงเกอร์กลั่นแกล้ง และปล่อยให้คนอื่นถ่ายวิดีโอเยาะเย้ย… คุณเรียกว่าเล่นสนุกงั้นเหรอ?”
“แอนดรา! คุณกล้าดียังไงมาพูดกับพ่อผมแบบนี้!” ราฟาเอลตวาดขึ้นมา เขาพยายามจะเข้ามาคว้าโทรศัพท์ในมือฉัน “คุณคิดว่าคุณเป็นใคร? เป็นแค่ลูกสาวกำพร้าจากต่างจังหวัดที่โชคดีได้ทุนเรียนดีและเข้ามาทำงานในบริษัทผม! คิดว่าลำพังแค่เงินลงทุนไม่กี่ล้านที่คุณช่วยหามา จะล้มตระกูลเดเวราได้งั้นเหรอ? อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย!”
เบียนก้าขยับเข้ามาเกาะแขนราฟาเอลพลางหัวเราะเยาะ “ใช่ค่ะพี่ราฟาเอล ยัยนี่คงบ้าไปแล้ว คิดจะขู่ตระกูลเดเวรากับตระกูลอลอนโซเหรอคะ? ทนายซาลเซโดที่คุณโทรหา ก็แค่ทนายปลายแถวที่บริษัทจ้างไว้รึเปล่า?”
แขกในงานเริ่มซุบซิบ บางคนหัวเราะเห็นดีเห็นงามกับราฟาเอลและเบียนก้า
ทว่า… มีเพียงคนเดียวที่ไม่หัวเราะ
เพล้ง!
เสียงแก้ววิสกี้ในมือของดอน เอมิลิโอ ร่วงหล่นแตกกระจายลงบนพื้นหินอ่อน
“หุบปาก!!!” ดอน เอมิลิโอตวาดลั่น
ราฟาเอลและเบียนก้าสะดุ้งสุดตัว ทั้งคู่หันไปมองประธานใหญ่ด้วยความฉงน
“พ่อครับ…” ราฟาเอลพยายามจะพูด
“ฉันบอกให้แกหุบปาก! ทั้งสองคนเลย!” ดอน เอมิลิโอตวัดสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและหวาดกลัวไปทางลูกชายและว่าที่สะใภ้คนใหม่ ก่อนจะหันกลับมาทางฉัน เขาคุกเข่าลงต่อหน้าฉันทันทีท่ามกลางสายตาตกตะลึงของแขกเหรื่อทั้งงาน!
“พ่อ!!! ทำอะไรน่ะครับ?!” ราฟาเอลร้องลั่นด้วยความตกใจ แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่าพ่อผู้เป็นดั่งจักรพรรดิของวงการธุรกิจจะยอมคุกเข่าให้ผู้หญิงไม่มีหัวนอนปลายเท้า
“อเลสซานดรา… ฉันกราบขอร้องเธอ” ดอน เอมิลิโอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มือสองข้างสั่นเทา “อย่าเปิดเผยเรื่องนั้น… อย่าถอนเงินก้อนนั้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นตระกูลเดเวราจบสิ้นแน่”
บทที่ 6: ตัวตนเบื้องหลังหน้ากาก
ฉันมองชายชราที่คุกเข่าอยู่แทบเท้าด้วยสายตาว่างเปล่า
“ราฟาเอล… เบียนก้า” ฉันเอ่ยขึ้นช้าๆ “พวกคุณคิดจริงๆ เหรอกลุ่มทุนต่างชาติที่ยอมเข้ามาอุ้ม เดเวรา โฮลดิ้งส์ เมื่อสามปีก่อน เป็นเพราะแผนปรับโครงสร้างหนี้กระจอกๆ ของราฟาเอล? พวกคุณคิดจริงๆ เหรอว่าธนาคารกลางยอมปล่อย project funding มูลค่าหลายพันล้านให้บริษัทที่เกือบถูกฟ้องล้มละลายอย่างพวกคุณ เพียงเพราะชื่อเสียงของตระกูลเดเวรา?”
ราฟาเอลหน้าซีดลงเรื่อยๆ “คุณ… คุณหมายความว่ายังไง?”
“ทนายซาลเซโดที่คุณเบียนก้าบอกว่าเป็นทนายปลายแถว… เขาไม่ใช่ทนายของเดเวรา โฮลดิ้งส์ค่ะ” ฉันพูดพลางยกโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหูอีกครั้ง “แต่เขาคือหัวหน้าทีมกฎหมายของ ‘Vanguard Premier Group’ กองทุนส่วนบุคคลที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้”
ฉันสบตาราฟาเอลที่บัดนี้ดวงตาสั่นระริกด้วยความกลัว
“และเจ้าของกองทุนที่แท้จริง… คนที่พวกคุณสืบหามาตลอดสามปีว่าเป็นมหาเศรษฐีลึกลับคนไหนที่อยู่เบื้องหลังการรอดชีวิตของเดเวรา โฮลดิ้งส์… ก็คือฉันเอง อเลสซานดรา วาร์กัส”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วทั้งบริเวณ แขกเหรื่อหลายคนถึงกับอ้าปากค้าง โทรศัพท์ที่เคยยกขึ้นถ่ายวิดีโอเพื่อประจานฉัน บัดนี้ลดลงช้าๆ ด้วยความหวาดผวา
“ไม่จริง… ไม่จริง!” เบียนก้ากรีดร้อง “ยัยบ้านนอกนี่จะเป็นเจ้าของ Vanguard ได้ยังไง! พ่อคะ! บ่งบอกหนูทีว่ามันไม่จริง!”
ดอน เอมิลิโอ ไม่ตอบลูกสาวเพื่อน แต่เขากลับก้มหัวจนแทบติดพื้น “แอนดรา… ผมรู้มาตลอดว่าคุณคือคนหนุนหลังเรา แต่ราฟาเอลมันโง่ มันไม่รู้เรื่องนี้ ผมขอโทษที่สั่งสอนลูกไม่ดี โปรดเมตตาเราอีกสักครั้งเถอะ”
ราฟาเอลเหมือนโดนสายฟ้าฟาด ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ขาคู่ที่เคยยืนอย่างมั่นคงบัดนี้เริ่มสั่นจนแทบจะทรงตัวไว้ไม่อยู่
สามปีที่ผ่านมา เขาคิดว่าเขาคือนักธุรกิจอัจฉริยะที่กอบกู้บริษัทได้ด้วยตัวเอง เขาคิดว่าฉันเป็นเพียงผู้หญิงไร้ค่าที่คอยเกาะเขาเพื่อยกระดับตัวเอง เขาถึงได้กล้าหักหลังฉัน กล้าเอาความลับและความเจ็บปวดในใจของฉันไปเล่าให้ชู้รักฟังเพื่อความสนุกสนาน
แต่ความจริงคือ… ฉันต่างหากที่เป็นคนมอบลมหายใจให้เขา และฉันก็เป็นคนที่จะกระชากมันคืนไปได้ทุกเมื่อ
บทที่ 7: จุดจบของจักรวรรดิเดเวรา
ฉันไม่สนใจคำอ้อนวอนของดอน เอมิลิโอ และไม่แม้แต่จะปรายตามองสายตาที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิดและอ้อนวอนของราฟาเอล
“ทนายซาลเซโด ดำเนินการตามที่สั่งทั้งหมดค่ะ” ฉันกรอกเสียงลงไปในสาย “และให้ทางโรงแรมส่งคลิปวงจรปิดทั้งหมดของคืนนี้ไปที่สถานีตำรวจทันที ฉันต้องการให้มีการดำเนินคดีอย่างถึงที่สุด ไม่มีข้อยกเว้นและไม่มีการยอมความ”
“รับทราบครับ ท่านประธาน” เสียงปลายสายตอบกลับมาอย่างนอบน้อมก่อนจะตัดสายไป
ฉันลดมือลง ลมพายุยังคงพัดแรง แต่วันนี้ความหนาวเหน็บในใจของฉันได้แปรเปลี่ยนเป็นความนิ่งสงบ
“แอนดรา… ผมผิดไปแล้ว” ราฟาเอลทรุดเข่าลงข้างๆ พ่อของเขา เขาพยายามจะเอื้อมมือมาจับชายกระโปรงที่เปียกชุ่มของฉัน น้ำตาแห่งความกลัวไหลอาบแก้ม “ผมรักคุณนะแอนดรา! ที่ผมทำไปเพราะเรื่องธุรกิจจริงยๆ ผมถูกเบียนก้าปั่นหัว! งานหมั้นวันพรุ่งนี้ยังเหมือนเดิมนะคุณ… เราแต่งงานกันนะ”
“อย่าเอาคำว่ารักมาทำให้ฉันสะอิดสะเอียนเลย ราฟาเอล” ฉันถอยหลังออกมาหนึ่งก้าวเพื่อไม่ให้มือของเขาสัมผัสถูกตัว “คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่ามันเป็นแค่เรื่องเล็กๆ และงานหมั้นก็ไม่ใช่การแต่งงาน… ตอนนี้ฉันทำตามที่คุณต้องการแล้วค่ะ”
ฉันหันไปมองเบียนก้าที่บัดนี้ยืนตัวสั่นด้วยความกลัวไม่ต่างจากลูกนกตกน้ำ ร่มสีขาวในมือร่วงหล่นลงพื้น
“คุณหนูเบียนก้า อลอนโซ… เงินหนึ่งแสนเปโซที่คุณสัญญาจะแจกให้ทุกคนถ้าฉันทนได้สามสิบนาที ฉันคิดว่าคุณคงต้องเก็บเงินก้อนนั้นไว้เถอะค่ะ” ฉันยิ้มให้เธอช้าๆ “เพราะหลังจากที่ข่าวการถอนทุนของ Vanguard แพร่สะพัดออกไปในวันพรุ่งนี้ หุ้นของตระกูลอลอนโซที่ผูกไว้กับเดเวราก็คงจะกลายเป็นแค่เศษกระดาษที่ไม่มีค่าอะไรเลย”
เบียนก้าหน้าซีดเผือดจนแทบจะล้มพับไปตรงนั้น
ฉันกวาดสายตามองแขกเหรื่อทุกคนที่เคยหัวเราะเยาะและถ่ายวิดีโอฉันเมื่อครู่ ทุกคนต่างพากันหลบสายตาด้วยความหวาดกลัว บางคนรีบกดลบคลิปในมือถือเป็นพัลวัน แต่สายไปแล้ว… ทีมงานของฉันได้บันทึกการไลฟ์สดและคลิปทั้งหมดไว้เรียบร้อยแล้ว
บทที่ 8: รุ่งอรุณใหม่
ฉันหมุนตัวเดินหันหลังกลับช้าๆ ไม่เหลียวหลังไปมองเสียงร่ำไห้อ้อนวอนของราฟาเอล หรือเสียงทุบตีลูกชายของดอน เอมิลิโอ ด้วยความโกรธแค้น และไม่สนใจเสียงกรีดร้องอย่างเสียสติของเบียนก้า
ลมพายุในตากายไตยังคงพัดกระหน่ำ แต่สำหรับฉัน… พายุในใจได้สงบลงแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น…
ไม่มีงานหมั้นตระกูลเดเวราอย่างที่ทุกคนรอคอย
มีเพียงข่าวใหญ่หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ทุกฉบับและโซเชียลมีเดียทุกแพลตฟอร์ม:
[ด่วน! หุ้น เดเวรา โฮลดิ้งส์ ดิ่งทะลุฟลอร์ หลังกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ Vanguard ประกาศถอนตัวกะทันหัน—คาดล้มละลายภายใน 24 ชั่วโมง!]
[คลิปหลุดฉาว! คุณหนูตระกูลดังและทายาทเดเวรา โดนหมายจับข้อหากักขังหน่วงเหนี่ยวและทำร้ายร่างกายว่าที่เจ้าสาว!]
บนรถลิมูซีนคันหรูที่กำลังมุ่งหน้าออกจากตากายไต ฉันนั่งมองหยาดฝนที่เกาะอยู่บนกระจกรถ แผลที่แก้มถูกปิดด้วยพลาสเตอร์แผ่นเล็ก
โทรศัพท์ในมือของฉันสั่นเตือน มีสายเรียกเข้าจากราฟาเอลนับร้อยสาย รวมถึงข้อความอ้อนวอนขอความเห็นใจอีกมากมาย ฉันกดบล็อกเบอร์นั้นอย่างถาวรโดยไม่ลังเล
ต่อจากนี้ไป… จะไม่มี อเลสซานดรา ผู้หญิงน่าสงสารที่ยอมก้มหัวเพื่อความรักอีกต่อไป
มีเพียง อเลสซานดรา วาร์กัส… ประธานหญิงแห่ง Vanguard มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องอีกเป็นครั้งที่สอง