ข้อความแจ้งเตือนจาก เลขาฯ เทเรซ่า ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง:
“คุณหนูนลินคะ ตอนนี้ท่านประธานเอเลนา (Elena Cruz) ได้ออกคำสั่งลงมาเรียบร้อยแล้วค่ะ โครงการร่วมทุนทั้ง 5 โครงการของบริษัท แซนทอส เรียลตี้ มูลค่ารวม 270 ล้านบาท จะถูกทยอยถอนทุนคืนทั้งหมดตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปค่ะ”
“เงินสำรองก้อนแรกสำหรับการก่อสร้างจำนวน 110 ล้านบาท ได้รับการยืนยันว่าถูกดึงกลับคลังของเราแล้วเมื่อครู่นี้เอง ตอนนี้ CFO ของทางแซนทอส เรียลตี้ พยายามโทรเข้าสำนักงานใหญ่ของ ลันติ่ง กรุ๊ป ถึงแปดสาย แต่ไม่มีใครรับสายเลยค่ะ”
“แม้แต่สายตรงของ คุณชัยชนะ (Jaime Santos) เอง ก็โทรหาท่านประธานถึงสามครั้ง แต่ท่านประธานไม่ทรงรับสายค่ะ”
“นอกจากนี้ ท่านประธานยังได้แจ้งไปยังธนาคารพันธมิตรทั้งสองแห่งของเรา เพื่อให้ทำการทบทวนวงเงินสินเชื่อทั้งหมดของ แซนทอส เรียลตี้ ใหม่ คาดว่าเช้าวันพรุ่งนี้ การตรวจสอบบัญชีและเครดิตบูโรอย่างเข้มงวดจะเริ่มต้นขึ้นค่ะ”
ฉันอ่านทุกรายละเอียดในรายงานอย่างถี่ถ้วน
270 ล้านบาท
ตัวเลขที่มากพอจะทำให้คนธรรมดาทั่วไปถึงกับหน้ามืดเมื่อได้ยินมัน
สำหรับ ลันติ่ง กรุ๊ป (Lanting Group) เงินก้อนนี้เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของงบประมาณโครงการโครงการหนึ่งเท่านั้น
แต่สำหรับ แซนทอส เรียลตี้ มันคือถังออกซิเจนใบเดียวที่คอยยื้อชีวิตของพวกเขาไว้
หลายปีที่ผ่านมา ชัยชนะพยายามสร้างภาพลักษณ์หรูหราให้คนภายนอกเห็น แต่ความจริงแล้ว รากฐานของบริษัทพวกเขากลวงและผุพังมานานแล้ว เม็ดเงินที่ใช้ขับเคลื่อนโครงการใหญ่ๆ กว่าครึ่งหนึ่งล้วนมาจากการลงทุนและการค้ำประกันของ ลันติ่ง กรุ๊ป ทั้งสิ้น
เงินทุนหมุนเวียนของตัวเองตึงตัวจนต้องจับแพะชนแกะมาตลอด
การถอนเงิน 270 ล้านบาท นี้ออกไป จึงไม่ใช่แค่การตัดแขนตัดขา…
แต่เป็นการเอามือบีบคอของพวกเขาให้ขาดใจตายโดยตรง
ฉันยกแก้วลาเต้ขึ้นจิบเล็กน้อย
มันยังคงอุ่น และมีความขมปร่าติดอยู่ที่ปลายลิ้น
และแล้ว หน้าจอโทรศัพท์ของฉันก็สว่างขึ้นอีกครั้ง
เป็นการแจ้งเตือนจาก Instagram โพสต์ของบีแองก้าเมื่อห้านาทีก่อน มันคือรูปภาพซองพาสปอร์ตแบรนด์เนมราคาแพงสองใบที่มีตั๋วเครื่องบินวางทับอยู่ ด้านหลังเผยให้เห็นบรรยากาศอันหรูหราของ VIP Lounge ในสนามบินสุวรรณภูมิ
@bia_roxas: “บอกลาความวุ่นวายของกรุงเทพฯ ชั่วคราวค่ะ! กำลังจะบินไปโตเกียวกับคนรู้ใจและครอบครัวใหม่ของฉัน ไฟลท์ดีเลย์นิดหน่อย แต่ไม่เป็นไรค่ะ ความสุขที่แท้จริงคุ้มค่ากับการรอคอยเสมอ ✨✈️ #Blessed #NewBeginning”
ฉันลอบยิ้มออกมาบางๆ พวกเขายังเหลือเวลาอีกตั้งชั่วโมงครึ่งก่อนเครื่องจะออก นั่นแปลว่าพวกเขายังคงติดอยู่ในสนามบิน
จังหวะเวลาของแม่ช่างแม่นยำราวกับจับวาง
ฉันยังไม่ทันได้ละสายตาจากหน้าจอ โทรศัพท์ก็เปลี่ยนโหมดทันที สายเรียกเข้าปรากฏชื่อ: เจสัน
ฉันกดรับสาย แต่ไม่ได้ยกขึ้นแนบหู ฉันเลือกที่จะเปิดลำโพงทิ้งไว้บนโต๊ะ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งและหอบหายใจอย่างรุนแรงก็ดังก้องไปทั่วทุกมุมของร้านกาแฟอันเงียบสงบ
“นลิน! อีเหี้ย! เธอทำอะไรลงไปวะ?!”
ฉันยังคงใช้ช้อนคนลาเต้ในแก้วอย่างใจเย็น “เจสัน พวกเราเพิ่งหย่ากันเสร็จเมื่อกี้นะ พูดจาให้มันสุภาพหน่อย เหมือนฉันยังเป็นหนี้อะไรเธออย่างนั้นแหละ”
“ไม่ต้องมาทำเป็นพูดเสียงเรียบใจเย็นกับฉัน! ลันติ่ง กรุ๊ป! ทำไมจู่ๆ ลันติ่ง กรุ๊ป ถึงถอนทุนทั้งหมดออกจาก แซนทอส เรียลตี้ วะ?!” น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้ความเกรี้ยวกราด “เงินสำรองการก่อสร้าง 110 ล้านบาท ถูกดึงกลับไปดื้อๆ เมื่อกี้เลย! ตอนนี้บัญชีทั้งหมดของบริษัทโดนอายัด! พ่อฉันพยายามโทรหาผู้บริหารลันติ่งแต่ไม่มีใครยอมรับสายเลย!”
“อ้อ เรื่องนั้นเองเหรอ?” ฉันสะกดเสียงหัวเราะเอาไว้ “มันคงเป็นแผนการทางธุรกิจของทางลันติ่งมั้ง แล้วเธอมาถามอะไรฉันล่ะ? อดีตภรรยา ‘ไร้ค่า’ คนหนึ่ง จะไปมีปัญญาควบคุมการตัดสินใจของบริษัทอสังหาฯ ยักษ์ใหญ่ระดับนั้นได้ยังไงกัน?”
“นลิน เธออย่ามาไขสือ! ฉันรู้ว่าเป็นฝีมือเธอ! เธอเป็นคนเดียวที่มีสายสัมพันธ์กับเทเรซ่า เลขาฯ ของลันติ่ง กรุ๊ป ใช่ไหม?! นี่เธอทำเพราะเรื่องหย่าเหรอ?! หรือเพราะเรื่องบีแองก้า?!” เขาแผดเสียงลั่น ในสายมีเสียงประกาศไฟลท์บินของสนามบินและเสียงร้องไห้โวยวายของแม่เขาแทรกเข้ามาเป็นระยะ
“เจสัน เธอดูกำลังดูถูกเงินลงทุนรวม 270 ล้านบาท ของลันติ่งมากเกินไปนะ ถ้าคิดว่าพวกเขาจะเอาเงินระดับนั้นมาเล่นสนุกเพียงเพราะเรื่องหึงหวง” น้ำเสียงของฉันเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยือกราวกับน้ำแข็ง “แต่เอาเถอะ เห็นแก่ที่เราเคยอยู่กินกันมาสามปี ฉันจะใบ้อะไรให้เธอฟังอย่างหนึ่ง… คนที่สั่งเรื่องนี้ไม่ใช่เลขาฯ เทเรซ่าหรอก”
“แล้วใคร?! ใครเป็นคนสั่ง?! บอกฉันมาสิ พ่อฉันจะได้ไปคุย! พวกเรายอมกราบเท้าอ้อนวอนเลยก็ได้!” เจสันแทบจะร้องไห้โฮ ความโอหังและอวดดีที่สำนักงานเขตเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น
“คนที่สั่งน่ะ…” ฉันค่อยๆ ปล่อยคำพูดออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ “…คือท่านประธานกรรมการบริหารของ ลันติ่ง กรุ๊ป ตัวจริง เสียงจริง ท่านมีชื่อว่า เอเลนา อัครเดชาชัย… และเผื่อเธอจะยังไม่รู้ซึ้งนะเจสัน ท่านคือแม่ของฉันเอง”
ความเงียบงันเข้าปกคลุมทันที
โลกที่ปลายสายราวกับหยุดหมุน มีเพียงเสียงลมหายใจที่สั่นระริกด้วยความช็อกสุดขีดของเจสันเท่านั้น
“เ…เธอพูดว่าอะไรนะ? ท่านประธานเอเลนา… คือแม่ของเธอ? เป็นไปไม่ได้! ก็นามสกุลของเธอ…”
“ฉันชื่อ นลิน อัครเดชาชัย นามสกุลเดิมที่ฉันใช้ตอนแต่งงานคือนามสกุลเก่าของคุณพ่อ เพราะแม่ไม่อยากให้พวกผู้ชายหน้าเงินขี้หลีเข้ามาเกาะฉันเพื่อหวังรวยทางลัด” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่ก็นะ… ขนาดฉันซ่อนตัวตนไว้ขนาดนี้ เธอก็ยังแสดงธาตุแท้ความเห็นแก่เงินออกมาจนได้นะเจสัน”
“นลิน… นลิน ฟังฉันก่อนนะ มาคุยกันดีๆ เถอะ! ฉันขอโทษ ฉันผิดไปแล้ว!” เจสันเริ่มสติแตก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด สำหรับบริษัทอสังหาฯ ขนาดกลางอย่างพวกเขา การโดนถอนทุน 270 ล้านบาท ไม่ใช่แค่การขาดทุน แต่มันคือการ “ล้มละลาย” ในทันที! “ฉันแค่หน้ามืดตามัวไปเองนลิน! บีแองก้าเป็นคนเข้าหาฉันก่อน! ฉันยังรักเธอนะนลิน พวกเราเป็นสามีภรรยากันตั้งสามปี—”
ยังไม่ทันที่เขาจะเล่นละครจบ ฉันก็ได้ยินเสียงตะโกนแทรกเข้ามาจากอีกด้าน มันคือเสียงของ ชัยชนะ อดีตพ่อสามีผู้หยิ่งยโสของฉันนั่นเอง
“เจสัน! แกมัวทำอะไรอยู่ตรงนั้นวะ?! ธนาคารพันธมิตรทั้งสองแห่งส่งหนังสือเตือนมาแล้ว! พวกเขายกเลิกวงเงินเครดิตทั้งหมดของ แซนทอส เรียลตี้ แล้ว! ตอนนี้พวกซับคอนแทรคเตอร์กำลังจะขนเครื่องจักรออกจากไซต์งานเพราะรู้ข่าวว่าเราไม่มีเงินจ่าย! เงินเราหมดเกลี้ยงแล้วเจสัน! พวกเราเจ๊งแล้ว!”
ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงของบีแองก้า “เบบี้! นี่มันข่าวอะไรกันในเน็ตคะ?! ทำไมมีข่าวกระพือว่า แซนทอส เรียลตี้ ล้มละลายแล้ว?! พวกผู้ติดตามในไอจีรุมด่าฉันเต็มคอมเมนต์ไปหมดแล้วเนี่ย! แล้วคีย์การ์ดวงเงินที่เธอให้ฉันมา เมื่อกี้พนักงานที่ร้านแบรนด์เนมบอกว่าบัตรโดนระงับ! วงเงินเต็ม! น่าขายหน้าที่สุด! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”
ความโกลาหลที่ปลายสายพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เสียงทะเลาะเบาะแว้งของครอบครัวแซนทอส เสียงร้องไห้ฟูมฟายของบล็อกเกอร์สาว และเสียงอ้อนวอนอย่างสิ้นหวังของอดีตสามี
“นลิน! ได้โปรดเถอะ! อย่าทำแบบนี้กับพวกเราเลย! ขอร้องล่ะ ช่วยบอกให้ทางลันติ่งคืนเงินทุนมาเถอะ!” เจสันอ้อนวอนอย่างหมดสภาพ เสียงโครมครามดังขึ้น คล้ายกับว่าเขาได้ทรุดเข่าลงไปกองกับพื้นในห้องโถง VIP ของสนามบิน ท่ามกลางสายตาของคนที่ผ่านไปมา
ฉันยกแก้วลาเต้ขึ้นดื่มหยดสุดท้าย รสชาติความหวานแห่งชัยชนะเอิบอิ่มผสมผสานกับความขมเข้มของกาแฟได้อย่างลงตัว
“เธออยากได้อิสระมากไม่ใช่เหรอเจสัน?” ฉันพูดพร้อมรอยยิ้มเย็นเยือกบนใบหน้า “ฉันคืนอิสระให้เธอแล้วไง… พร้อมกับอิสระในการกลับไปเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว ขอให้สนุกกับไฟลท์บินนะ… ถ้าหากพวกเธอยังมีปัญญาบินออกไปได้น่ะนะ”
ฉันกดปุ่มสีแดงเพื่อตัดสายทันทีโดยไม่ลังเล
จากนั้น ฉันจัดการบล็อกเบอร์โทรศัพท์ของเขา ของบีแองก้า และของทุกคนในตระกูลแซนทอสจนหมดสิ้น
เมื่อทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าของกรุงเทพฯ เริ่มมีเมฆฝนก่อตัวและหยาดฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา สำหรับพวกมันแล้ว… พายุลูกใหญ่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก
ห้านาทีหลังจากที่ฉันวางสาย ข้อความใหม่จากเลขาฯ เทเรซ่าก็ถูกส่งเข้ามา พร้อมกับไฟล์วิดีโอสั้นๆ ไฟล์หนึ่ง
เลขาฯ เทเรซ่า: “คุณหนูนลินคะ ดิฉันให้ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของสนามบินสุวรรณภูมิส่งคลิปนี้มาให้ดูค่ะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้บินแล้วนะคะ”
ฉันกดเปิดวิดีโอ ภายใน VIP Lounge เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่ ชายสองคนในเครื่องแบบของกองปราบปราม (Crime Suppression Division) พร้อมด้วยตำรวจตรวจคนเข้าเมืองและตำรวจสนามบิน กำลังยืนล้อมหน้าล้อมตาครอบครัวแซนทอสเอาไว้
เนื่องจากการถอนทุนอย่างกะทันหันของ ลันติ่ง กรุ๊ป ประกอบกับรายงานจากธนาคารพันธมิตรเกี่ยวกับเอกสารเท็จและการทุจริตภาษีของ แซนทอส เรียลตี้ ศาลจึงได้อนุมัติออกคำสั่งห้ามออกนอกประเทศ (Hold Departure Order) ต่อเจสันและชัยชนะผู้เป็นพ่อในทันที ในข้อหาอาชญากรรมทางเศรษฐกิจและฉ้อโกงทรัพย์
ในวิดีโอ บีแองก้าร้องไห้โฮอย่างบ้าคลั่งพลางรีบกระชากกระเป๋าเดินทางแบรนด์เนมของเธอเดินหนีออกมาจากเจสัน ราวกับขยะแขยงและกลัวโดนลูกหลงไปด้วย ส่วนเจสันผู้เคยจองหองอวดดี บัดนี้นั่งเอ๋อตาค้าง ในมือยังคงถือตั๋วเครื่องบินชั้น First Class ขณะที่เจ้าหน้าที่ตำรวจกำลังใส่กุญแจมือเขาทั้งสองข้าง แม่ของเขาถึงกับเป็นลมล้มพับลงไปกองกับพื้นสนามบิน
ฉันปิดวิดีโอลงด้วยความรู้สึกสงบนิ่งและเป็นสุขในหัวใจ
“รสชาติของการเป็นอิสระมันช่างหอมหวาน”—ฉันนึกถึงแคปชั่นของเจสันเมื่อครู่ วันนี้ฉันได้มอบความหมายที่แท้จริงของคำว่าอิสระให้แก่เขาแล้ว นั่นคืออิสระในการสูญเสียทั้งทรัพย์สิน ชื่อเสียง และเกียรติยศศักดิ์ศรีทั้งหมดภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งชั่วโมง
ฉันจัดเสื้อเบลเซอร์ผ้าลินินให้เรียบร้อย หยิบกระเป๋าถือ และลุกขึ้นยืนเพื่อเดินออกจากร้านกาแฟ ด้านนอกนั้น รถยนต์ Rolls-Royce Phantom สีดำหรูหราคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจอดเทียบท่าตรงหน้าประตูพอดี
คนขับรถที่สวมถุงมือสีขาวรีบก้าวลงมาพร้อมกางร่มคันใหญ่เพื่อเดินมารับฉันท่ามกลางสายฝน พร้อมกับเปิดประตูเบาะหลังให้ด้วยความนอบน้อม
ภายในรถอันโอ่โถง มีหญิงผู้สูงศักดิ์และสง่างามคนหนึ่งนั่งถือแก้วชาอุ่นๆ อยู่—ท่านคือแม่ของฉันเอง เอเลนา อัครเดชาชัย
ท่านหันมามองฉัน พร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก
“ละครจบลงแล้วลูกแม่ ได้เวลากลับบ้านไปใช้ชีวิตจริงๆ ของลูกแล้วนะ”
ฉันพยักหน้ารับและก้าวเข้าไปนั่งในรถ เอนหลังพิงเบาะอันนุ่มสบายขณะที่รถ Rolls-Royce เคลื่อนตัวออกจากย่านลาดพร้าว มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์หลังโตของเราในย่านสุขุมวิท
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เจสัน แซนทอส คิดมาตลอดว่าตัวเองคือผู้ช่วยชีวิตผู้หญิงธรรมดาๆ ไร้หัวนอนปลายเท้าคนหนึ่ง เขาไม่เคยรู้เลยว่า สามปีนั้นคือช่วงเวลาที่ฉันยอมลดตัวลงไปเพื่อให้เขาได้ลิ้มลองรสชาติของการก้าวเข้ามาในโลกของมหาเศรษฐีตัวจริง—โลกที่ไม่มีวันเป็นของเขา แต่เป็นโลกที่เขาหยิบยืมไปจากตระกูลของฉันต่างหาก
ในเมื่อวันนี้ฉันเรียกคืนทุกอย่างกลับมาหมดแล้ว เขาก็แค่ต้องกลับลงไปอยู่ในที่ที่เขาคู่ควร… ในปลักโคลน
ขณะที่สายฝนของกรุงเทพฯ ค่อยๆ ซาเม็ดลง ฉันรู้ดีว่าเรื่องราวของฉันในฐานะ “นลิน ภรรยาผู้ซื่อสัตย์” ได้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือ นลิน อัครเดชาชัย—ทายาทเพียงคนเดียวของ ลันติ่ง กรุ๊ป
และชีวิตใหม่ของฉัน… มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้ต่างหาก