คนใช้พาลูกสาวเข้ามาอยู่ที่บ้านของฉัน แถมยังป่าวประกาศไปทั่วว่าตัวเองกำลังจะได้เป็นเมียน้อยของบ้านนี้
ลูกสาวของเธอยังเอาเครื่องประดับของแม่ฉันมาใส่หน้าตาเฉยโดยไม่มีความละอายเลยสักนิด จนกระทั่งประตูข้างหลังพวกเราเปิดออกอย่างกะทันหัน… ฉันเพิ่งกลับมาจากสนามบินและยังไม่ทันได้ถอดรองเท้าด้วยซ้ำ ตอนที่เหลือบไปเห็นกล่องทุเรียนมูซังคิงในตู้เย็น ฉันหันไปหาแม่บ้านของเรา “ป้านอร่าคะ เย็นนี้ช่วยทำเครปทุเรียนให้หน่อยนะคะ” เธอชะงักทันทีขณะกำลังเช็ดโต๊ะ แล้วหันมามองฉันด้วยสายตาดุดัน “คุณผู้ชายกับคุณหนูคนเล็กไม่ชอบของกลิ่นเหม็น ๆ แบบนั้นหรอกค่ะ” ฉันพยักหน้า “หนูทราบค่ะ เพราะฉะนั้นอันนี้หนูกินคนเดียว” “แล้วก็… ช่วยทำไอศกรีมทุเรียนเพิ่มด้วยนะคะ” แต่พอฉันพูดจบ นอร่าก็หน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันที “สิ้นเปลืองจริง ๆ ทุเรียนนำเข้าราคาแพงหูฉี่ขนาดนั้น แต่คุณจะกินคนเดียวงั้นเหรอ?” ฉันมองเธอด้วยความอึ้งจนพูดไม่ออก ทุเรียนกล่องนั้นแม่ของฉันอุตส่าห์ส่งมาจากต่างประเทศให้ฉันโดยเฉพาะ พ่อกับน้องชายของฉัน แค่ได้กลิ่นทุเรียนก็แทบจะอ้วกแล้ว ตั้งแต่วันไหนกันที่คนใช้มีสิทธิ์มาควบคุมการกินของเจ้านาย?
คืนนั้นระหว่างที่พวกเรากำลังทานอาหารเย็น นอร่าก็ลากเก้าอี้มานั่งข้าง ๆ พ่อของฉันเองโดยไม่มีใครเชิญ “คุณผู้ชายคะ ลูกสาวคุณผู้ชายสิ้นเปลืองจริง ๆ ค่ะ” “เมื่อวานนี้เธอแทบจะเอาทุเรียนทั้งหมดไปแจกให้เพื่อนร่วมงานกิน” พ่อของฉันเพียงแค่ยิ้มขณะแกะเนื้อปลาให้ฉัน “ปล่อยแกไปเถอะถ้าแกอยากทำ” “หมดแล้วเดี๋ยวฉันซื้อให้ใหม่” สีหน้าของนอร่าเปลี่ยนไปทันที “คุณผู้ชายตามใจลูกสาวมากเกินไปแบบนี้ไม่ดีเลยนะคะ” “เธอก็เป็นแค่ผู้หญิง วันหน้าแต่งงานออกไปก็ต้องยิ้มลาจากบ้านนี้อยู่ดี มรดกควรจะตกเป็นของลูกชายมากกว่าค่ะ” ฉันชะงักไป น้องชายของฉันรีบเงยหน้าขึ้นมาทันที “ป้านอร่าครับ นี่มันยุคไหนสมัยไหนแล้วครับที่ป้ากำลังคิดอยู่?” “ในบ้านหลังนี้ พี่สาวคือคนโปรดของพวกเราครับ” พ่อของฉันก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นกัน: “ครอบครัวเราไม่มีความคิดแบบนั้น” “นี่มันทรัพย์สินของฉัน ฉันอยากจะยกให้ใคร มันก็เป็นสิทธิ์ของฉัน” นอร่าเงียบเสียงลง แต่สายตาที่เธอมองมาที่ฉันกลับยิ่งดูร้ายกาจขึ้น
คืนนั้น แม่โทรมาจากต่างประเทศ พอแม่ได้ยินเรื่องที่ฉันเล่า แม่ก็โกรธจัด “ผู้หญิงคนนั้นกำลังวางแผนชั่วแน่ ๆ” “พรุ่งนี้รีบเปลี่ยนคนใหม่เลยนะ” แต่เนื่องจากพ่อของฉันเป็นคนกินยาก และมันยากมากที่จะหาแม่บ้านที่รู้ใจและทำอาหารที่พ่อชอบได้ ฉันจึงบอกแม่ว่าให้รอไปก่อน ฉันไม่คิดเลยว่า…
วันต่อมา ขณะที่ฉันยังนอนหลับอยู่ ฉันได้ยินเสียงลากกระเป๋าเดินทางดังสนั่นอยู่ข้างนอก แถมยังมีเสียงหัวเราะแหลม ๆ ของผู้หญิงดังมาจากห้องนั่งเล่นอีกด้วย ฉันขมวดคิ้วเดินออกจากห้อง พอเปิดประตูออกไป ฉันก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งผมสีบลอนด์ สวมชุดเดรสรัดรูป นั่งกินขนมขบเคี้ยวอยู่บนโซฟาของเรา นอร่ายืนอยู่ข้าง ๆ เธอด้วยท่าทางที่ดูภูมิใจเป็นอย่างมาก “ตื่นพอดีเลย” “นี่เจนนี่ ลูกสาวของฉันเอง” “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเธอจะมาอยู่ที่นี่” ฉันนึกว่าตัวเองหูฝาดไป “เธอจะมาอยู่ที่นี่เหรอคะ? เพราะอะไรกัน?” เจนนี่ยิ้มเยาะขณะกวาดสายตามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า “ก็เพราะว่าแม่ของฉันกำลังจะได้เป็นคุณนายคนใหม่ของบ้านหลังนี้ยังไงล่ะ” “ส่วนเธอ…” เธอยิ้มเหยียดหยาม “เธอเป็นสาวแก่อยู่บ้านเลขที่เดิมมานานแล้ว อีกไม่นานก็คงโดนไล่ออกไปเหมือนกัน” ฉันหัวเราะออกมากับความหน้าร้านอย่างไร้ยางอายของพวกเธอ “นี่บ้านของฉัน” “ใครอนุญาตให้พวกเธอเข้ามาที่นี่?” นอร่ารีบแทรกขึ้นมาทันที “อย่าอวดดีไปหน่อยเลย” “คนทั้งหมู่บ้านเขาก็รู้กันหมดแหละว่าพ่อของเธอรักฉันมากแค่ไหน” “วันข้างหน้า บ้านหลังนี้ก็ต้องตกเป็นของเจนนี่อยู่ดี” “เพราะฉะนั้นถ้าเธอฉลาดพอ ก็ยกห้องนอนใหญ่ของเธอให้เจนนี่ซะดี ๆ” ฉันมองสองแม่ลูกคู่นี้ราวกับว่าพวกเธอเป็นบ้าไปแล้ว แต่อัญมณีที่ทำให้ตัวฉันต้องสั่นสะท้านยิ่งกว่า… คือสร้อยคอเพชรที่เจนนี่กำลังสวมอยู่ มันเป็นของดูต่างหน้าของแม่ฉัน และเมื่อคืนนี้ มันยังอยู่ในตู้เซฟในห้องนอนของพ่ออยู่เลย ร่างกายของฉันเย็นเฉียบไปหมด “เธอเอาสร้อยเส้นนั้นมาจากไหน?” เจนนี่ลูบเพชรที่คอของเธอพร้อมกับยิ้มเยาะอย่างกวนประสาท “แม่ฉันให้มา” “แม่บอกว่า วันข้างหน้าเครื่องประดับทุกชิ้นในบ้านหลังนี้จะต้องเป็นของฉัน” ยังไม่ทันที่ฉันจะตอบโต้อะไร นอร่าก็เดินเข้ามาหาฉันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโอหัง “คิดว่าตัวเองยังเป็นเจ้าหญิงตัวจริงของบ้านนี้อยู่รั้นเหรอ?” “พ่อของเธอเป็นคนพูดเองกับปาก…” “ว่าฉันคือคนที่เขาอยากจะแต่งงานด้วย”
และในวินาทีนั้นเอง— ประตูข้างหลังพวกเราก็เปิดออกอย่างกะทันหัน พ่อของฉันยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของพ่อซีดเผือด และที่ด้านหลังของพ่อ… คือแม่ของฉันที่เดินทางกลับมาจากต่างประเทศเร็วกว่ากำหนด …
ห้องนั่งเล่นทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด ความโอหังบนใบหน้าของนอร่าดูเหมือนจะมลายหายไปในพริบตาเมื่อเธอเห็นแม่ ในขณะที่เจนนี่ ซึ่งเมื่อกี้ยังเชิดหน้าชูตาและเอามือลูบสร้อยเพชรไปมา กลับก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ แม่ค่อย ๆ วางกระเป๋าเดินทางลง แม่ยังคงสวมเสื้อโค้ทตัวยาวจากการเดินทาง แต่สายตาอันเย็นชาของแม่ก็เพียงพอที่จะทำให้บรรยากาศรอบ ๆ แข็งทึบจนน่ากลัว “เธอพูดว่าอะไรนะ?” น้ำเสียงของแม่แผ่วเบา แต่มันกลับทำให้นอร่าหน้าซีดเผือด “พ-พี่คะ…” “อย่ามาเรียกฉันว่าพี่” แม่ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด แม่เดินตรงเข้าไปหาเจนนี่ สายตาของแม่หยุดอยู่ที่สร้อยคอที่อยู่บนคอของเธอ “เธอรู้ไหมว่าใครเป็นคนซื้อสร้อยเส้นนี้?” เจนนี่ตอบไม่ได้ แม้กระทั่งตัวฉันเอง ก็เพิ่งเคยเห็นแม่เยือกเย็นขนาดนี้เป็นครั้งแรก แม่จับที่จี้เพชรแล้วค่อย ๆ ปลดมันออกจากคอของเจนนี่อย่างช้า ๆ “นี่เป็นของขวัญจากสามีของฉันในวันที่ลูกสาวของเราลืมตาดูโลก” “มันไม่เหมาะกับหัวขโมยหรอกนะ” ใบหน้าของเจนนี่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย “แ-แม่คะ…” นอร่ารีบแทรกเข้ามาพร้อมกับพยายามเค้นรอยยิ้ม “คุณผู้หญิงคะ นี่มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดกันค่ะ—” “เข้าใจผิดงั้นเหรอ?” พ่อหันไปมองเธอด้วยความโกรธจัด “นอร่า ฉันไปพูดตั้งแต่เมื่อไหร่ว่าฉันจะแต่งงานกับเธอ?!” นอร่าชะงักไป หน้าซีดลงไปอีก แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ยังคงดื้อแพ่ง “คุณผู้ชายคะ… ถึงคุณจะไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่ฉันก็รู้ว่าคุณมีใจให้ฉัน” “ฉันดูแลคุณทุกวัน” “ฉันคือคนที่อยู่เคียงข้างคุณในตอนที่เมียของคุณอยู่ต่างประเทศ” “แค่นั้นยังไม่พออีกเหรอคะ?” พ่อหลับตาลงด้วยความโกรธจนถึงที่สุด “ฉันจ่ายเงินจ้างเธอ” “เธอเป็นคนรับใช้ที่นี่” “หน้าที่ของเธอคือดูแลบ้านหลังนี้” “แล้วเธอเอาสิ่งนั้นมาใช้เป็นเครื่องมือในการเพ้อฝันงั้นเหรอ?” นอร่ารู้สึกเหมือนโดนสาดด้วยน้ำเย็นจัด แต่เธอกลับยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้น “ฉันผิดตรงไหนกันคะ?!” “ฉันเอาใจใส่คุณดีกว่าเมียของคุณซะอีก!” “หล่อนทิ้งพวกคุณไว้ที่นี่ตั้งหลายปี!” ทันใดนั้น แม่ก็หัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่เบาเบา แต่น่ากลัวจับใจ “ฉันคือคนสร้างบริษัทที่หาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวนี้” “ในขณะที่ฉันทำงานหนักอยู่ต่างประเทศเพื่อให้แน่ใจว่าสามีและลูก ๆ ของฉันจะมีชีวิตที่หรูหราอู้ฟู่…” “ส่วนเธอ? แค่ซักผ้าและต้มโจ๊กให้กิน ก็คิดว่าตัวเองเป็นเมียแล้วงั้นเหรอ?” นอร่าหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย แต่ก่อนที่เธอจะทันได้โต้ตอบอะไร— ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคน และทนายความประจำครอบครัวของเรา ฉันเบิกตากว้าง พ่อหันไปมองแม่ “คุณโทรหาทนายทันทีเลยเหรอ?” แม่พยักหน้าอย่างเย็นชา “ตั้งแต่ฉันมาถึงสนามบิน ฉันก็สังหรณ์ใจไม่ดีแล้ว” จากนั้นแม่ก็วางแท็บเล็ตลงบนโต๊ะ “และฉันก็คิดถูกจริง ๆ” แม่กดเปิดหน้าจอ จากนั้น ภาพจากกล้องวงจรปิดก็ส่งเสียงดังไปทั่วห้องนั่งเล่น ในภาพเห็นนอร่าแอบเข้าไปในห้องนอนของพ่อกับแม่ชัดเจน เธอเปิดตู้เซฟ และยื่นเครื่องประดับของแม่ให้เจนนี่ พร้อมกับที่สองแม่ลูกหัวเราะคิกคักกัน เจนนี่ตาโตด้วยความตกใจ “แม่—” “หุบปากนะ!” นอร่าตะโกนลั่น แต่มันก็สายไปเสียแล้ว วิดีโอคลิปถัด ๆ ไปทยอยเปิดออกมา มีภาพตอนที่พวกเธอหยิบกระเป๋าแบรนด์เนมของฉันไป เครื่องสำอางราคาแพง รวมถึงนาฬิกาของพ่อด้วย ไม่ใช่แค่นั้น ยังมีคลิปเสียงที่พวกเธอคุยกันในห้องครัวเมื่อสองคืนก่อนอีกด้วย “แม่คะ แม่แน่ใจนะว่าเราจะทำให้คุณผู้ชายเชื่อพวกเราได้?” “เรื่องง่าย ๆ น่ะ” “เขาจะค่อย ๆ ตีตัวออกห่างจากลูกสาวของเขาเอง ถ้าพวกเราคอยยุให้ทะเลาะกันบ่อย ๆ” “และเมื่อไหร่ที่เขาไว้ใจแม่… เงินทั้งหมดของครอบครัวนี้ก็จะเป็นของพวกเรา” ห้องนั่งเล่นทั้งห้องเงียบกริบราวกับโดนตบหน้าฉาดใหญ่ พ่อตัวสั่นด้วยความโกรธ “ฉันน่ะเหรอ?” “พวกเธอคิดว่าจะหลอกฉันได้งั้นเหรอ?” “คิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง?!” นอร่าคุกเข่าลงทันที “คุณผู้ชายคะ! ฉันรักคุณจริง ๆ นะคะ!” “ที่ฉันทำไปทั้งหมดนี้ก็เพราะฉันอยากให้ลูกสาวของฉันมีชีวิตที่ดีขึ้น!” แม่ยิ้มเหยียด “ชีวิตที่ดีขึ้นงั้นเหรอ?” “ด้วยการขโมยของคนอื่น?” “ด้วยการโกหกหลอกลวง?” “ด้วยการชุบมือเปิบแย่งชิงครอบครัวที่ไม่มีวันเป็นของพวกเธอ?” ทันใดนั้น รปภ. คนหนึ่งก็เดินเข้ามา “คุณผู้หญิงครับ พวกเราพบสิ่งนี้ในกระเป๋าเดินทางของพวกเขาด้วยครับ” เขาเปิดกระเป๋าเดินทางออก ฉันแทบจะหยุดหายใจ ของทุกชิ้นของฉันที่หายไปอยู่ในนั้นทั้งหมด เครื่องประดับ กระเป๋าหรู แม้กระทั่งซองใส่พาสปอร์ตของฉัน แม้แต่พ่อก็ยังตะลึง “มิน่าล่ะ ช่วงหลายเดือนมานี้ถึงมีของหายไปจากบ้านเรื่อย ๆ…” นอร่าไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามองอีกต่อไป ส่วนเจนนี่ก็ปล่อยโฮร้องไห้ออกมาในที่สุด “แม่… ไหนแม่บอกว่าพวกเรากำลังจะรวยแล้วไง…” และตรงนั้นเองที่ความอดทนของแม่ระเบิดออกอย่างสิ้นเชิง “กำลังจะรวยงั้นเหรอ?!” “พวกเธอฝันเฟื่องอยากจะแย่งชิงครอบครัวของฉัน ในขณะที่ซุกหัวอาศัยอยู่ในบ้านของฉันเนี่ยนะ?” “หน้าด้านหน้าทนเกินไปแล้ว!” แม่ชี้มือตรงไปที่ประตูทันที “เอาตัวพวกเธอออกไป” “เดี๋ยวนี้” นอร่าเริ่มอาละวาดอีกครั้ง “พวกคุณมันใจดำไร้ความปรานี!” “ฉันดูแลครอบครัวนี้มาตั้งกี่ปี!” “ฉันเป็นคนหาข้าวให้พวกคุณกินนะ!” พ่อทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ตะโกนสวนกลับ: “ฉันเป็นคนจ่ายเงินเดือนให้เธอ!” “เธอไม่ใช่คนในครอบครัวนี้!” “เธอเป็นแค่คนใช้!” นอร่าหมดสภาพโดยสิ้นเชิง ขณะที่โดน รปภ. ลากตัวออกไป เธอยังคงกรีดร้องโวยวายไม่หยุด แต่มันไม่มีใครยอมฟังอีกต่อไปแล้ว พอประตูพ้นสายตาปิดลง— บ้านทั้งหลังก็ตกอยู่ในความเงียบสงบอีกครั้ง พ่อนั่งลงบนโซฟาแล้วเอามือกุมขมับ “เป็นความผิดของฉันเอง…” “ฉันไม่ได้เอะใจเลยตั้งแต่แรก” แม่ค่อย ๆ นั่งลงข้าง ๆ พ่อ “ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก” “พวกนั้นมันก็แค่พวกฉวยโอกาส” ฉันยืนเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น จนกระทั่งแม่เดินเข้ามาหาฉันและเอามือประคองใบหน้าของฉันไว้ “ขวัญเสียใช่ไหมลูก?” ฉันกลั้นน้ำตาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป พยักหน้ารับ แม่ดึงฉันเข้าไปกอดทันที “แม่ขอโทษนะลูก…” “แม่ปกป้องลูกไม่ได้ในทันที” ฉันกอดแม่ตอบไว้แน่น จากด้านข้าง น้องชายของฉันรีบแทรกตัวเข้ามา “โหย ไม่แฟร์เลย กอดผมด้วยสิครับ” พวกเราหลุดหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา และในตอนนั้นเองที่ฉันสัมผัสได้อีกครั้ง— ว่าไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายแค่ไหน… ขอเพียงแค่ครอบครัวของเรากลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียว ก็จะไม่มีใครสามารถมาแย่งชิงบ้านที่แท้จริงหลังนี้ไปได้
— หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ข่าวลือเกี่ยวกับนอร่าและเจนนี่แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ยังมีเหยื่อรายอื่น ๆ โผล่ตามมา ซึ่งเป็นเจ้าของบ้านหลังเก่าที่พวกเธอเคยไปทำงานอยู่ด้วย ที่แท้พวกเธอเป็นพวกนักต้มตุ๋นที่สร้างเรื่องโกหกเพื่อหลอกลวงครอบครัวคนรวย ในที่สุด พวกเธอก็โดนตั้งข้อหาลักทรัพย์และฉ้อโกง และในขณะที่ตำรวจควบคุมตัวพวกเธอออกจากหมู่บ้าน… ฉันเพียงแค่ยืนมองดูเงียบ ๆ จากทางหน้าต่าง จากนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงของแม่ดังมาจากในห้องครัว “ลูกจ๋า แม่ทำเครปทุเรียนไว้ให้แล้วนะ” “และงานนี้ไม่มีใครมาแย่งลูกกินแน่นอน”