“สามวันหลังจากฉันคลอดลูก แม่สามีก็ไล่ฉันออกจากบ้าน เพราะเธอคิดว่าฉันไม่มีครอบครัวและไม่มีใครคอยหนุนหลัง พวกเขาคิดว่าฉันจะต้องไปนั่งคุกเข่าขอความเมตตาอยู่ริมถนน… แต่เมื่อขบวนรถหรูแถวยาวเหยียดมาจอดสนิทที่หน้าประตูรั้ว พวกเขาก็ถึงกับอ้าปากค้างและหน้าซีดเผือดด้วยความกลัวอย่างสุดขีด”
การขับไล่อันโหดร้าย
ฉันชื่อคลาร่า อายุยี่สิบหกปี เพิ่งผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้นหลังจากที่ฉันคลอดลูกคนแรกของฉันกับแอนตันผู้เป็นสามี เนื่องจากเป็นการคลอดธรรมชาติ ฉันจึงได้กลับบ้านไว แต่แผลเย็บของฉันยังสดอยู่ ฉันมักจะมีอาการเวียนหัว และรู้สึกหน้ามืดระทิงจากการต้องคอยดูแล เบบี้ ลูน่า ลูกน้อยของฉัน ฉันเคยคิดว่าสามีและครอบครัวของเขาจะคอยช่วยเหลือฉัน แต่การตัดสินใจแต่งงานกับเขานั้นถือเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต ในขณะที่ฉันกำลังให้นมเบบี้ลูน่าอยู่นั้น จู่ๆ ประตูห้องนอนก็ถูกเปิดออกอย่างแรง โดนย่า มาทิลด้า แม่สามีของฉันเดินเข้ามา โดยมีสาวใช้สองคนเดินตามหลังมาพร้อมกับถือถุงขยะสีดำใบใหญ่ “เอาเสื้อผ้าเก่าๆ ของยัยคนชั้นต่ำอดอยากคนนี้ใส่ถุงขยะให้หมด!” โดนย่า มาทิลด้า สั่งสาวใช้ด้วยน้ำเสียงแหลมสูง “คุ-คุณแม่? กำลังทำอะไรคะ? ทำไมต้องมาเอาข้าวของของหนูไปด้วย?!” ฉันถามด้วยความตื่นตระหนก พลางกอดทารกที่กำลังร้องไห้เอาไว้แน่น “ก็เพราะฉันจะไล่แกออกจากบ้านของฉันยังไงล่ะ!” แม่สามีตวาดลั่น พร้อมกับมองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ “ฉันหวังว่าแกจะให้ทายาทสืบสกุลที่เป็นผู้ชายกับลูกชายของฉัน! แต่แกเบ่งอะไรออกมา? เด็กผู้หญิง! นอกจากจะไม่มีสมบัติพัสถานและเป็นเด็กกำพร้าแล้ว แกยังเป็นเมียที่ไม่มีน้ำยาอีกด้วย! ไสหัวไปทั้งแม่ทั้งลูกเลย!”
สามีผู้ขี้ขลาดและทรยศ
ร่างกายของฉันสั่นเทาไปหมด “แอนตัน! แอนตัน ช่วยเราด้วย!” ฉันตะโกนเรียกสามีที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องพอดี แต่แทนที่เขาจะปกป้องฉัน เขากลับยืนกอดอกด้วยท่าทีเย็นชา และวางซองสีน้ำตาลใบหนึ่งลงบนเตียง “เซ็นซะ คลาร่า ใบหย่า” แอนตันพูดออกมาอย่างไร้ความปรานี “คุณแม่พูดถูก ฉันไม่มีอะไรจะเจริญรุ่งเรืองถ้าอยู่กับเธอ ฉันกำลังจะแต่งงานกับลูกสาวของหุ้นส่วนทางธุรกิจ ผู้หญิงที่มีฐานะร่ำรวยเท่าเทียมกับฉันและสามารถมีลูกชายให้ฉันได้ ยอมรับความจริงซะเถอะว่าเธอคือขยะ และไม่มีครอบครัวให้กลับไปหาด้วย” เขาโยนเงินห้าพันเปโซลงบนพื้น “เอานี่ไป เงินค่ารถกลับต่างจังหวัดของพวกเธอ แล้วอย่ามาให้ฉันเห็นหน้าอีกเด็ดขาด” ก่อนที่ฉันจะได้ทันตั้งสติ ฉันก็ถูกยามสองคนใช้กำลังหิ้วปีกและลากลงบันไดมาด้านล่าง พวกเขาไม่สนใจเสียงร้องไห้ของฉัน เสียงร้องของลูกน้อย หรือแม้แต่เลือดที่ค่อยๆ ซึมทะลุผ้าชุดกระโปรงของฉันออกมา เพราะแผลเย็บฉีกขาดจากแรงฉุดกระชากอันรุนแรง พวกเขารวมหัวกันโยนฉันออกมานอกประตูรั้วใหญ่ของคฤหาสน์ ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผาอย่างรุนแรง
ความลับของเด็กกำพร้า
“ไปนอนเน่าตายอยู่ริมถนนซะเถอะ!” โดนย่า มาทิลด้า ตะโกนหัวเราะเยาะมาจากด้านในรั้วก่อนที่ประตูจะปิดลง เพื่อนบ้านขาเม้าท์ในหมู่บ้านจัดสรรต่างพากันออกมามุงดู แต่ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยฉันเลยสักคน ฉันนั่งอยู่บนพื้นซีเมนต์ที่ร้อนระอุ เนื้อตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและน้ำตา ฉันก้มมองลูกน้อยผู้ไร้เดียงสาที่กำลังร้องไห้เพราะความร้อน พอทีกับการเป็นคนดี ฉันกระซิบกับตัวเอง พอทีกับการเสแสร้งแกล้งทำ… ตอนที่ฉันพบกับแอนตัน ฉันแนะนำตัวเองว่าเป็นแค่เด็กกำพร้าและผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง เพราะฉันอยากจะตามหารักแท้จากใครสักคนที่รักฉันจริง ฉันยอมทิ้งครอบครัวที่แท้จริงมาเพราะไม่อยากถูกกักขังอยู่ในชีวิตที่เต็มไปด้วยการเมืองและธุรกิจ แต่ในวันนี้ ฉันได้เห็นธาตุแท้ของคนที่เราไว้ใจแล้ว ฉันหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา แล้วกดโทรออกไปยังเบอร์โทรเดียวที่ฉันไม่ได้ติดต่อเลยตลอดสามปีที่ผ่านมา “ฮัลโหล…” ฉันสะอื้นไห้เสียงสั่นเครือเมื่อปลายสายตอบรับ “คุ-คุณพ่อ… ช่วยหนูกับลูกด้วยค่ะ”
เสียงกึกก้องที่ทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือน
ยี่สิบนาทีผ่านไป ฉันยังคงนั่งอยู่ข้างนอกประตูรั้ว ใช้ร่างกายของตัวเองช่วยบังแดดให้เบบี้ลูน่า ทันใดนั้น พื้นถนนทั้งสายก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฉันได้ยินเสียงประตูรั้วบ้านของแอนตันเปิดออกอย่างแรง แอนตันและโดนย่า มาทิลด้า เดินออกมาด้วยความโกรธจัด “ทำไมแกยังหน้าด้านนั่งอยู่ตรงนี้อีก?! ฉันจะโทรเรียกตำรวจมาลากคอยัยคนชั้นต่ำอย่างแกเข้าคุก—” โดนย่า มาทิลด้า ยังพูดไม่ทันจบ เสียงไซเรนที่ดังระงมอย่างต่อเนื่องก็แผดลั่นขึ้นมาทันที! จากสุดปลายถนน มีขบวนรถ convoy ยาวเหยียดแล่นเข้ามา! มีรถตำรวจนำขบวนสองคัน และตามหลังมาด้วยรถยนต์หรูสีดำขลับเป็นประกายกว่ายี่สิบคัน ทั้งโรลส์-รอยซ์ (Rolls-Royce), เบนท์ลีย์ (Bentley) และมายบัค (Maybach)! ขบวนรถทั้งหมดเข้าจอดขวางปิดถนนบริเวณหน้าคฤหาสน์ของแอนตัน แม่สามีและอดีตสามีของฉันถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนพวกเพื่อนบ้านต่างพากันวิ่งออกมานอกบ้าน มองดูภาพตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา
บอดี้การ์ดร่างกำยำในชุดสูทพร้อมอาวุธครบมือกว่าห้าสิบคนก้าวลงมาจากรถ พวกเขารีบจัดแถวและเดินมาปิดล้อมแอนตันกับแม่ของเขาเอาไว้ ประตูรถ โรลส์-รอยซ์ แฟนธอม (Rolls-Royce Phantom) คันที่หรูหราที่สุดตรงกลางถูกเปิดออก ชายวัยราวๆ หกสิบปีในชุดสูทราคาแพงระยับรีบก้าวลงมาอย่างเร่งรีบ เขาคือ ดอน เอดูอาร์โด อิมพีเรียล (Don Eduardo Imperial) มหาเศรษฐีพันล้านที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลที่สุดในประเทศ
การกลับมาของเจ้าหญิง
ดอน เอดูอาร์โด วิ่งตรงเข้ามาหาฉัน โดยไม่สนเลยว่าพื้นซีเมนต์จะสกปรกแค่ไหน เขาทรุดเข่าลงกับพื้นพร้อมน้ำตาแล้วโอบกอดฉันและลูกน้อยเอาไว้ “เจ้าหญิงของพ่อ! คลาร่า ลูกพ่อ!” มหาเศรษฐีร่ำไห้สะอื้นพลางก้มลงจูบหน้าผากของฉัน “โธ่…พระเจ้า พวกมันทำอะไรกับลูก?! ใครเป็นคนทำแบบนี้กับลูกและหลานของพ่อ?!” โลกของแอนตันและโดนย่า มาทิลด้า ราวกับหยุดหมุน ใบหน้าของพวกเขาถอดสีซีดเผือดราวกับเห็นผี ขาของอดีตสามีฉันเริ่มสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว “ล-ลูกงั้นเหรอ?!” โดนย่า มาทิลด้า กรีดร้องเสียงหลงจนแทบสำลัก “ค-คลาร่าเนี่ยนะ?! ลูกสาวของ ดอน เอดูอาร์โด อิมพีเรียล?!” “เป-เป็นไปไม่ได้… ยัยนี่มันคนจนอดอยาก! มันเป็นเด็กกำพร้า!” แอนตันพึมพำเสียงสั่น เหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความกลัวสุดขีดจนต้องก้าวถอยหลัง คุณพ่อช่วยพยุงฉันให้ลุกขึ้น บอดี้การ์ดคนหนึ่งรีบส่งผ้าห่มไหมราคาแพงมาคลุมตัวฉันและเบบี้ลูน่าเอาไว้ ฉันหันไปมองแอนตันและแม่ของเขาด้วยสายตาที่เย็นชาจับขั้วหัวใจ “ฉันแกล้งทำเป็นเด็กกำพร้าเพราะอยากรู้ว่าใครจะรักฉันที่ตัวตนจริงๆ” เสียงของฉันดังกังวานไปทั่วถนนที่เงียบสงัด “แต่พวกคุณก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกคุณมันก็แค่พวกปีศาจที่บูชาเงินและอำนาจ”
คำพิพากษาสุดท้ายของราชา
แววตาของดอน เอดูอาร์โด ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธแค้นเมื่อหันไปเผชิญหน้ากับแอนตัน รังสีอำนาจของราชาแห่งโลกธุรกิจทำเอาทุกคนในที่นั้นขนลุกซู่ “ล-ลูกสะใภ้ของเรา! ด-ดอน เอดูอาร์โด คะ นี่มันเรื่องเข้าใจผิดกันใหญ่โตแล้วค่ะ!” โดนย่า มาทิลด้า ร้องไห้โฮพลางคลานเข่าเข้ามาหาพวกเรา พยายามส่งยิ้มประจบ “พ-พวกเรารักคลาร่าและหลานสาวมากนะคะ!” “อย่ามาเข้าใกล้ลูกสาวของฉัน!” คุณพ่อตวาดลั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง จนโดนย่า มาทิลด้า ถึงกับหมอบราบไปกับพื้นด้วยความกลัว “แอนตัน” ฉันเรียกชื่ออดีตสามีที่กำลังยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ เสียงเรียบ ฉันขว้างใบหย่าและเงินห้าพันเปโซที่เขาเคยโยนให้ใส่หน้าเขา “ฉันเซ็นให้แล้ว… แล้วก็เก็บเศษเงินสกปรกของแกคืนไปซะ” ดอน เอดูอาร์โด หันไปสั่งหัวหน้าทนายความทันที “ยกเลิกสัญญาของบริษัทพวกมันกับธนาคารของเราทั้งหมด กว้านซื้อหนี้ทั้งหมดของพวกมันมา และคฤหาสน์หลังนี้? สั่งยึดทรัพย์ (foreclose) เดี๋ยวนี้! ฉันต้องการเห็นแม่ลูกคู่นี้ถูกไล่ตะเพิดออกไปอยู่ริมถนนภายในห้านาที!” “ไม่! ไ-ได้โปรดเถอะครับ! คลาร่า…ที่รัก ผมเป็นสามีคุณนะ! เราเป็นครอบครัวเดียวกัน!” แอนตันร้องไห้โฮ ทรุดเข่าลงทุบหัวตัวเองด้วยความเสียใจและนึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง “ยกโทษให้ผมด้วย! อย่าเอาทุกอย่างไปจากพวกเราเลย!” “แกไม่มีครอบครัวอีกต่อไปแล้ว แกทิ้งพวกเราไว้ที่ริมถนนให้ตาย” ฉันประกาศคำพิพากษาด้วยน้ำเสียงเย็นชา ฉันกับคุณพ่อหันหลังกลับและก้าวขึ้นรถโรลส์-รอยซ์ จากหน้าต่างรถ ฉันเฝ้ามองภาพที่บอดี้การ์ดและตำรวจลากคอแอนตันและโดนย่า มาทิลด้า ออกมาจากประตูรั้วบ้านตัวเอง พวกเขาร้องไห้คร่ำครวญและกราบกรานขอความเมตตาท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา พวกเขานึกว่าได้โยนก้อนหินไร้ค่าทิ้งไป… แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า สิ่งที่พวกเขาทำลงไป คือการปลุกภูเขาไฟที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้นมาเผาผลาญอนาคตของพวกเขาจนมอดไหม้ไม่เหลือชิ้นดี