การเผชิญหน้าและทางรอด
เสียงฟ้าร้องครืนใหญ่ดังก้องฟ้าจนหน้าต่างกระจกสั่นสะเทือน แสงฟ้าแลบส่องวาบเข้ามาทำให้เห็นเงาของแม่และทนายซานโตสทอดยาวมาที่ประตู ฉันก้าวถอยหลังอย่างเงียบเชียบที่สุด ความโกรธแค้นในอกพลุ่งพล่านจนแทบระเบิด แต่สมองส่วนที่เหลืออยู่สั่งให้ฉันตั้งสติ ถ้าพวกเขากล้าทำร้ายพ่อจนถึงชีวิต การเดินเข้าไปประจันหน้าในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าแดนประหาร
ฉันเหลือบมองกุญแจทองเหลืองในมือ… นาฬิกาลูกตุ้มโบราณ!
ห้องทำงานของพ่อกว้างขวาง และนาฬิกาเรือนนั้นตั้งอยู่มุมห้องลึกเข้าไป ซึ่งสามารถเข้าได้จากประตูเชื่อมขนาดเล็กของห้องสมุดที่อยู่ติดกัน ฉันรีบก้าวเท้าไวแต่เบาราวกับแมว ข้ามไปยังห้องสมุดที่มืดมิด ท่ามกลางเสียงพายุฝนที่ช่วยกลบเสียงฝีเท้าของฉัน
ฉันคลำหาเรือนไม้ของนาฬิกาโบราณในความมืด มืออันสั่นเทาพยายามยัดกุญแจเข้าไปในช่องล็อกที่ซ่อนอยู่ใต้หน้าปัด… แก๊ก! เสียงกลไกเล็กๆ ปลดล็อกออก ประตูไม้ด้านล่างของนาฬิกาเปิดออกเผยให้เห็นช่องลับขนาดใหญ่ ข้างในนั้นไม่มีทองคำหรือเงินสด มีเพียงกระเป๋าเอกสารหนังสีดำใบหนึ่ง และเครื่องอัดเสียงพกพาเครื่องเล็กๆ
ฉันหยิบมันออกมาแล้วกดเปิดเสียงเบาที่สุด เสียงที่เล็ดลอดออกมาจากลำโพงคือเสียงของพ่อ…
“คลาร่า ลูกรัก… ถ้าลูกได้ฟังเสียงนี้ แสดงว่าพ่อไม่อยู่แล้ว เอเลน่ากับซานโตสกำลังพยายามวางยาพ่อทีละนิดเพื่อฮุบส่วนแบ่งบริษัท พ่อรู้ตัวสายเกินไป แต่พ่อได้โอนทรัพย์สินทั้งหมดและพินัยกรรมตัวจริงไปไว้ในบัญชีลับที่ต่างประเทศในชื่อของลูกแล้ว ส่วนร่างของพ่อ… พ่อได้สั่งเสียกับลุงกานอร์ไว้ล่วงหน้า ว่าหากพ่อตายอย่างปริศนา ให้เขาแอบสลับร่างของพ่อออกไปก่อนการฝัง เพื่อไม่ให้พวกมันทำลายหลักฐานการโดนวางยา… ร่างของพ่ออยู่ที่…”
“เธอทำอะไรตรงนั้นน่ะ คลาร่า?!”
กับดักกลางสายฝน
เสียงเฉียบขาดของแม่ดังขึ้นจากด้านหลัง แสงไฟจากกระบอกไฟฉายสาดเข้ามาแยงตาจนฉันต้องยกมือขึ้นบัง แม่และทนายซานโตสยืนอยู่ที่ประตูเชื่อมระหว่างห้อง แววตาของแม่ไม่มีความผูกพันใดๆ เหลืออยู่ มีเพียงความโลภและความโหดเหี้ยม
“แอบฟังอยู่สินะ” ทนายซานโตสพูดพลางสาวเท้าเข้ามาหา ในมือของเขามีขวดยาและไซริงค์เข็มฉีดยา “นึกว่าจะต้องเปลืองแรงบังคับให้เซ็นเอกสาร แต่ในเมื่อเธอรู้มากขนาดนี้… คงต้องเปลี่ยนแผน”
“พวกแกฆ่าพ่อ!” ฉันตะโกนลั่นพร้อมกับกำเครื่องอัดเสียงและกระเป๋าเอกสารไว้แน่น “ในนี้มีหลักฐานทุกอย่าง พวกรวมหัวกันวางยาพ่อ และฉ้อโกง!”
“แล้วใครจะเชื่อล่ะ?” แม่ยิ้มเหยียด เดินเข้ามาใกล้ “ในคฤหาสน์นี้ไม่มีใครอยู่ และข้างนอกนั่นพายุกำลังเข้า ทุกคนจะรู้แค่ว่า คลาร่า ลูกสาวคนเดียวของตระกูล ตรอมใจตายตามพ่อของเธอไปเพราะกินยาเกินขนาด”
ซานโตสพุ่งตัวเข้ามาล็อกตัวฉันทันที! ฉันรวบรวมแรงทั้งหมดขัดขืน ดิ้นรนสะบัดตัวจนหลุดก่อนที่ปลายเข็มจะถึงตัว ด้วยสัญชาตญาณ ฉันใช้กระเป๋าหนังหนักๆ ของพ่อฟาดเข้าที่ใบหน้าของทนายซานโตสอย่างแรงจนเขาเสียหลักล้มลงไปกระแทกกับโต๊ะทำงาน แม่กรีดร้องด้วยความโกรธและพยายามจะเข้ามาคว้าตัวฉันไว้ แต่ฉันใช้จังหวะความวุ่นวายนั้นวิ่งฝ่าความมืดลงบันไดมายังชั้นล่าง
“จับมันไว้! อย่าให้มันหนีรอดไปได้!” เสียงของแม่ไล่หลังมาอย่างบ้าคลั่ง
จุดจบของคนบาป
ฉันผลักประตูใหญ่ของคฤหาสน์ออกไปสู่สายฝนที่โหมกระหน่ำ เนื้อตัวเปียกปอนและเย็นเฉียบโชกไปด้วยน้ำฝนและเหงื่อจากความกลัว ฉันวิ่งไปที่รถ แต่เสียงสตาร์ทเครื่องยนต์อาจจะช้าไป ทนายซานโตสวิ่งตามออกมาทันทีพร้อมกับไม้กอล์ฟในมือ เขาเงื้อขึ้นสุดแขนหมายจะฟาดหัวฉัน
วี้หว่อ! วี้หว่อ! วี้หว่อ!
ทันใดนั้น เสียงไซเรนของรถตำรวจหลายคันดังก้องสลับกับแสงไฟสีแดงน้ำเงินที่สาดเข้ามาในอาณาเขตของคฤหาสน์ รถตำรวจพุ่งเข้าปิดล้อมพื้นที่เอาไว้ทักทิศทาง พร้อมกับเจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธนับสิบนายที่ก้าวลงมาจากรถ
“หยุดอยู่ตรงนั้น! วางอาวุธลงแล้วยกมือขึ้น!” เสียงตำรวจประกาศกร้าวผ่านลำโพง
ทนายซานโตสหน้าถอดสี ไม้กอล์ฟหลุดจากมือทันที ส่วนแม่ที่เพิ่งวิ่งตามออกมาถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นดินที่แฉะน้ำ
จากด้านหลังของรถตำรวจ ร่างของชายชราคนหนึ่งเดินฝ่าสายฝนออกมา… ลุงกานอร์ นั่นเอง ข้างๆ เขาคือเจ้าหน้าที่ตำรวจฝ่ายสืบสวน
“คลาร่า! หนูปลอดภัยไหม?!” ลุงกานอร์ร้องเรียกด้วยความโล่งอก “หลังจากที่ลุงให้กุญแจหนูไป ลุงก็รีบไปแจ้งความกับตำรวจทันที ลุงบอกพวกเขาเรื่องโลงศพที่ว่างเปล่า และเรื่องที่พ่อของหนูแอบส่งร่างจริงไปตรวจชันสูตรพลิกศพที่สถาบันนิติเวชตั้งแต่เมื่อคืนก่อนเพื่อหาพิษในร่างกาย!”
ทนายตำรวจเดินเข้ามาล็อกกุญแจมือแม่และทนายซานโตสในทันที หลักฐานจากเครื่องอัดเสียงและผลชันสูตรพลิกศพจากนิติเวชที่กำลังจะตามมา เป็นข้อพิสูจน์ที่แน่นหนาเกินกว่าที่พวกเขาทั้งสองจะดิ้นหลุดได้
บทสรุป
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา… งานศพที่แท้จริงของพ่อถูกจัดขึ้นอีกครั้งอย่างเรียบง่ายและสมเกียรติ คราวนี้ร่างของพ่อได้รับการฝังอย่างสงบสุขในโลงศพที่มีร่างของท่านอยู่จริงๆ ไม่ใช่โลงศพที่ว่างเปล่าเหมือนในวันพายุเข้าวันนั้น
แม่และทนายซานโตสถูกดำเนินคดีข้อหาร่วมกันฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน และพยายามฆ่า ซึ่งมีโทษสูงสุดคือจำคุกตลอดชีวิต ทรัพย์สินทั้งหมดของพ่อถูกส่งต่อมายังฉันตามพินัยกรรมที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ฉันยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพของพ่อ ความเศร้ายังคงมีอยู่ แต่ความยุติธรรมที่คืนมาทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจ ฉันก้มลงมองกุญแจทองเหลืองดอกนั้นในมือ ก่อนจะวางมันลงบนพื้นดินเหนือร่างของพ่อ
“พ่อคะ… หนูรู้ความจริงทั้งหมดแล้วค่ะ ต่อจากนี้ไป พ่อพักผ่อนให้สบายนะ” ฉันกระซิบเบาๆ ก่อนจะเดินหันหลังกลับ ออกไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยความภาคภูมิใจในฐานะลูกสาวของพ่อ